Ce mois-ci, le président Donald Trump signé une facture budgétaire avec près de 25 milliards de dollars pour la nouvelle construction de la Garde côtière, y compris Près de 9 milliards de dollars Pour les nouveaux brise-glaces et 300 millions de dollars pour les nouvelles installations de la Garde côtière à Juneau.
Vendredi, le contre-amiral Bob Little, le nouveau commandant de la Garde côtière en Alaska, a déclaré qu’il restait à voir comment ces nouveaux navires seront utilisés et lorsqu’ils arriveront dans l’Arctique.
« Ce que j’espère, c’est, peu importe où dans le service cette capacité se termine, c’est qu’elle augmentera globalement la capacité de la Garde côtière et que le district de l’Arctique peut certainement bénéficier de cette capacité accrue », a-t-il déclaré.
Jusqu’au début juillet, la force de l’Alaska de la Garde côtière était connue sous le nom de district 17. Dans le cadre de Un projet de changement de nom à l’échelle nationalec’est maintenant le district de l’Arctique de la Garde côtière. Lors d’une cérémonie qui s’est tenue à Juneau, Little a pris le commandement du district nouvellement renommé de l’adm. Megan Dean, qui a été affecté au siège de la Garde côtière à Washington, DC
« C’est un changement de nom, mais nos missions, nos priorités restent les mêmes », a déclaré Little.
L’Alaska possède la plus grande flotte de pêche commerciale aux États-Unis et produit plus de la moitié des fruits de mer du pays. Les principales voies commerciales maritimes entre l’Asie et la Californie traversent les eaux de l’Alaska, et les navires de croisière transportent chaque année plus de 1,5 million de passagers à travers le sud-est de l’Alaska.
Au total, la Garde côtière emploie près de 2 500 personnes, dont près de 2 000 sentinelles en service actif, car les membres en service actif sont officiellement connus.
S’exprimant lors de la cérémonie, le chef de la Garde côtière de l’océan Pacifique, le vice-amiral Andrew Tiongson, a noté qu’il s’agissait d’une année extraordinairement chargée pour l’agence, qui a répondu aux catastrophes de pêche, aux urgences médicales, aux navires étrangers près des eaux américaines et au récent Naufrage d’un cargo transportant 3 000 voitures.
L’année dernière, la Garde côtière a répondu à 16 cas de navires étrangers s’approchant de la frontière internationale près de l’Alaska, a déclaré Tiongson, l’appelant «la présence militaire étrangère la plus importante dans nos eaux près de l’Alaska… dans des décennies».
Tiongson, qui prendra sa retraite plus tard ce mois-ci, a déclaré qu’il s’attend à ce que le nombre de navires étrangers près de l’Alaska augmente.
La Chine et la Russie ont récemment navigué sur les navires militaires dans les eaux internationales près de l’Alaska dans le cadre de missions de liberté de renoncement pour démontrer leur droit de voyager dans les voies navigables internationales. Les États-Unis mènent des missions similaires près des deux pays.
Les navires de pêche étrangers captent fréquemment des poissons près de la frontière internationale qui marque la zone d’activité économique entre la Russie et les États-Unis.
« Nous avons l’obligation d’être présent et de repousser, de dissuader ou de refuser une activité maligne partout où nous avons des droits américains souverains, et dans le district de l’Arctique, nous en avons beaucoup et beaucoup d’intérêt », a déclaré Little.
À l’heure actuelle, le projet de loi à gros budget ne devrait pas apporter une aide immédiate à la Garde côtière dans le traitement de ces problèmes.
La Garde côtière Programme de coupe de sécurité polairequi a reçu 4,3 milliards de dollars en vertu de la facture budgétaire fédérale, ne devrait pas livrer son premier nouveau navire avant 2030 au plus tôt.
Lorsque ce navire, le Polar Sentinel, arrive en service, il remplacera probablement l’étoile polaire, qui a été commandée en 1976 et est principalement utilisée pour garder les voies maritimes aux stations de recherche américaines en Antarctique.
Des navires supplémentaires sont attendus dans les années suivantes.
La facture budgétaire contient également 3,5 milliards de dollars pour un nouveau Programme de coupe de sécurité arctiquequi cherche à lancer un brise-glace plus léger dans les trois ans suivant l’attribution d’un contrat.
Ce navire, selon les spécifications publié, ne serait en mesure de casser la glace jusqu’à 3 pieds d’épaisseur, moins que la capacité du seul brise-glace moyen de la Garde côtière, le Healy, et équivalent à un brise-glace de classe 5, Second le plus bas du classement des normes internationales à six niveaux.
Le projet de loi contient également 816 millions de dollars pour se procurer des coupeurs de lisse de glace supplémentaires et non spécifiés.
Cela pourrait impliquer l’achat et la conversion de navires commerciaux.
Le mois prochain, la Garde côtière devrait commander le brise-glace Storis à Juneau. Ce navire était auparavant le navire de soutien au forage à l’huile de l’Arctique Aiviq, mais a été acheté par la Garde côtière en tant que solution provisoire de glace.
S’exprimant vendredi, peu a confirmé que le Storis fonctionnera sur une base plus limitée jusqu’à ce qu’elle subisse un rafraîchissement complet.
« Elle passera d’une sorte de capacité de fonctionnement initiale dans ce que nous allons éventuellement considérer une capacité opérationnelle complète », a-t-il déclaré. « Mais cela ne diminue pas le fait que nous aurons un coupeur de la Garde côtière américaine, peint en rouge avec une bande de la Garde côtière, opérant dans la région cet été. »
La facture budgétaire comprend 300 millions de dollars pour construire un nouveau port et des installations de soutien à Juneau pour soutenir le Storis, mais Little a déclaré qu’il n’avait aucune information vendredi sur le calendrier de construction et de développement.
Pour cet été, a-t-il dit, le plan est de «limiter l’espace de mission» pour les Storis jusqu’à ce que son équipage et la Garde côtière connaissent le navire.
« Nous allons entrer dans cela très réfléchi », a-t-il déclaré.
La cérémonie de vendredi n’a pas inclus autant de discussions sur l’aviation. Le projet de loi budgétaire comprend 2,3 milliards de dollars pour jusqu’à 40 nouveaux hélicoptères MH-60, les chevaux à longue distance de l’aviation de la Garde côtière Heliborne.
Il alloue également 1,1 milliard de dollars pour six nouveaux avions à voilure fixe HC-130J. En Alaska, cinq de ces avions sont basés à Kodiak et utilisés pour des missions de recherche et de sauvetage extrêmement à long terme, ainsi que des vols «domaine arctique» qui peuvent impliquer des vols le long de la frontière américaine dans l’océan arctique.
La facture budgétaire contient également 2,2 milliards de dollars pour les nouvelles installations de maintenance à l’échelle nationale, 4,4 milliards de dollars pour les installations de Shoreside – y compris les 300 millions de dollars pour Juneau – et 266 millions de dollars pour les avions de drones à longue portée, une zone sous-développée pour la Garde côtière.
Little a dit que le genre de dépenses est un «changement fondamental» pour la Garde côtière, dont le budget annuel est uniquement environ 14 milliards de dollars.
En venant dans son nouvel emploi, il a déclaré qu’il savait que lorsque le trafic des navires augmente dans l’océan Arctique et les eaux environnantes, il y a «des risques accrus, une augmentation du trafic commercial, une augmentation du trafic touristique, des navires de croisière et un accès accru à ce qui était autrement des eaux difficiles à accès».
Le risque d’un «incident sans note auquel nous pourrions avoir à répondre – et ce pourrait être un gros incident dans une région plus reculée que nous ne nous sommes habitués à fonctionner, ce serait la chose qui vous tiendrait peut-être la nuit.»
Publié à l’origine par le Balise de l’Alaskaune organisation de presse indépendante et non partisane qui couvre le gouvernement de l’État de l’Alaska.