Une tornade capturée près d’Arnett, Oklahoma
Ethan Mok
La plupart des chasseurs de tempêtes vivent pour les tornades. Quelques-uns vivent pour les tempêtes de grêle. Cela est certainement vrai pour les plus de 50 scientifiques météorologiques impliqués dans la plus grande enquête sur le terrain axé sur la grêle extrême, maintenant en cours à travers les grandes plaines américaines.
Depuis la mi-mai, les chercheurs impliqués dans le projet ICECHIP sont courus du Texas Panhandle au Dakota du Sud à la recherche de tempêtes qui produisent la plus grande grêle – des balles de golf (photo ci-dessous) aux pamplemousses de glace. La grêle provoque des milliards de dollars de dégâts chaque année, mais les prévisions dont les tempêtes produiront les types les plus dangereux ne sont pas fiables. IceChip veut changer cela en mesurant tout ce qui est possible sur ces tempêtes et en le reliant à la glace qu’ils génèrent.
Une journée moyenne de la campagne implique des prévisions intensives pour retrouver une tempête comme celle de l’image principale, capturée près d’Arnett, Oklahoma, le 17 juin par Ethan Mok, membre de l’équipe Icechip. Une tornade, ici obscurcie par la pluie, vient de s’attirer dans le noyau de la grêle de la tempête, où la majeure partie de la grêle tombe.
Les véhicules entourent la tempête pour la mesurer
Will Sardinsky
En tant que camion fortifié appelé le Hail Hunter se déroule dans le noyau pour collecter les plus grandes pierres les plus fraîches, des dizaines d’autres véhicules (photo ci-dessus) entourent la tempête pour la mesurer à l’aide d’un radar mobile, de ballons météorologiques et d’un drone à voilure fixe.
Disdromètre de grêle
Will Sardinsky
D’autres équipes placent des équipements spécialisés tels qu’un disdromètre à impact de grêle (illustré ci-dessus) sur le chemin de la tempête pour enregistrer la distribution de taille de la grêle et sa vitesse d’impact.
Une fois que la tempête s’est écoulée, les chercheurs reviennent à enquête sur les dommages à travers la bande de la grêle et collecter autant de glace que possible avant que les données précieuses ne fondent (photo ci-dessus).
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