Le minuscule café du désert, pris dans un milieu désolé entre Los Angeles et Las Vegas, n’était ouvert que depuis cinq minutes lorsque les premiers clients de la journée se sont émis de la chaleur déjà boursouflée.
C’était un vendredi matin de juin, sable tourbillonnant à l’extérieur à travers la rue fissurée et vers la porte d’entrée du Bagdad Cafe. Dans le même parking, un époque des années 1950 Sign a annoncé un motel qui n’existe plus. Au loin, il ne restait que quelques entreprises survivantes: un petit centre communautaire, une organisation d’anciens combattants et un bar de la maison de longue durée populaire auprès des habitants. À quelques kilomètres au nord, un quartier entier a été abandonné dans les années 1990 après que des monticules de sable soufflant l’ont avalé entier; Aujourd’hui, seuls les toits et les cheminées jettent un coup d’œil des dunes de sable imposantes.
Malgré l’atmosphère générale de la ville fantôme, les visiteurs tôt le matin étaient étourdis.
Neilson Lopes, un touriste du Brésil, a percuté joyeusement un rack de t-shirts néon et a pris des photos du café faiblement éclairé. Lui et sa femme avait volé et conduit, à l’arrière d’une moto, des milliers de kilomètres pour être là, au milieu de nulle part.
« Je prévois ce voyage depuis 10 ans », a-t-il déclaré. « Pendant des décennies, peut-être. »
Le Bagdad Cafe brille dans la lumière du soir le long de la route 66 à Newberry Springs, en Californie. Photographie: Mark Boster / Los Angeles Times / Getty Images
Parce que si cet avant-poste du désert de Mojave – une petite colonie de 2 000 personnes appelées Newberry Springs – peut sembler déserte sur les non-initiés, il est positionné sur l’une des routes les plus célèbres du monde: Route 66. Le 2 400 milles d’environ 2 400 milles (3 900 km) La route s’étend de la côte californienne à Chicago, reliant les deux petites villes et les métropoles tentaculaires à travers le pays. Pour beaucoup, la route incarne un sentiment d’Americana par excellence, de son kitsch en bordure de route excentrique à ses racines historiques.
Et l’année prochaine, la route 66 a 100 ans. Les préparatifs nationaux pour le grand anniversaire sont en cours depuis des années: Caravanes de personnes prévoient de conduire l’intégralité de la route, et le Congrès a même créé une commission du centenaire de la Route 66 en 2020 pour commémorer le jalon.
Dans les petites villes comme Newberry Springs et une communauté voisine encore plus petite à 10 miles à l’ouest appelée Daggett, les résidents espèrent que l’anniversaire apportera un flot de visiteurs supplémentaires. Le Bagdad Cafe, où le film classique culte des années 80 du même nom a été tourné, voit actuellement environ 6 000 touristes chaque mois. Les habitants prévoient que ces chiffres doubleront en 2026 – et ils prévoient également d’autres moyens de capitaliser sur le centenaire.
«Nous sommes une petite tranche et une petite tranche de route 66», a déclaré Renee Kaminski, copropriétaire du bar historique de Newberry Spring.
« Mais nous sommes puissants. »
Carte de la route 66ROUTE 66, s’étendant de Chicago à Los Angeles
Une ville du désert « gelé dans le temps »
Dans Remote Newberry Springs, une communauté non constituée en société qui n’a pas de maire officiel ou de conseil municipal, une poignée de résidents se sont plutôt regroupés de manière informelle pour commencer à partager des idées pour le centenaire de la route 66.
L’un d’eux, Karla Claus, est devenu un ambassadeur de facto pour la ville.
Portant une couronne de Route 66 au sommet d’un chapeau de cowboy de drapeau américain, non botté dans une paire de jeans alors que le thermostat a dépassé le 100F (38C), elle a décrit ses grands plans pour le centenaire un après-midi d’été récent.
Cet anniversaire, a-t-elle dit, est une chance pour Newberry Springs de renaître.
«Ma vision est que nous allons être l’une des destinations incontournables de ces caravanes [of Route 66 fans]», A-t-elle dit.« Que nous disons à ces gens: «Assurez-vous de venir ici.» »
Pour faire de cette vision une réalité, Claus, qui est également le vice-président de la Chambre de commerce locale, a récemment reçu une micro-accumulation pour commencer les visites de route 66 axées sur les coutumes et axées sur l’histoire.
La résidente Karla Claus est devenue ambassadrice de facto pour la ville. Photographie: Amanda Ulrich
Et il y a beaucoup d’histoire à partager.
En 1926, alors que des millions d’Américains achetaient leur première voiture et se dirigeaient vers la route ouverte, la Route 66 a été créée dans le cadre du premier système d’autoroute fédéral du pays. La possession de voitures avait nouvellement explosé; Le modèle T n’avait été introduit qu’environ deux décennies auparavant.
L’itinéraire a été surnommé «Mother Road» par John Steinbeck dans son roman classique de 1939 The Grapes of Wrath. À l’époque, avant que l’itinéraire ne devienne mieux connu pour ses signes de néon clignotants, ses convives à l’ancienne et ses attractions excentriques en bordure de route, la route était un itinéraire de migration pour les réfugiés climatiques fuyant le bol à poussière. Frappé fort par une sécheresse sévère, des tempêtes de poussière et la Grande Dépression, des centaines de milliers de personnes ont canalisé des grandes plaines par l’itinéraire désormais célébré et se sont dirigés vers l’ouest.
À Newberry Springs, la Route 66 a provoqué une sorte d’or de l’apogée dans les années 1950. En raison du flux constant de la circulation, sa rue principale était animée: il y avait plus d’entreprises, quelques hôtels et un arrêt de repos populaire avec une vaste piscine.
Mais lorsque l’Interstate I-40 est arrivé dans les années 1970, il a épelé un désastre pour Newberry. L’autoroute plus récente et plus rapide était parallèle à ce tronçon de la route 66, ce qui signifie que les conducteurs voleraient désormais juste à côté de la petite ville sans jamais le remarquer.
Le développement était un glas de la mort pour d’autres petites villes à travers l’État – et dans tout le pays. Les voitures de cinéma animées ont même mis en lumière le problème en créant les Springs de radiateur fictif: une ville oubliée sur la Route 66 qui s’est flétrie après avoir été contournée par l’autoroute.
Rose Beardhear, la trésorière de la Chambre de commerce, a déclaré que le film donnait vie le sort de la route 66 pour la jeune génération. BeardShear conduisait à travers la ville voisine de Daggett avec sa petite-fille lorsque la fille de neuf ans a soudainement dit: « C’est comme le film avec les voitures. »
Un motel le long de l’ancienne route 66 au Nouveau-Mexique. L’itinéraire se déroule de la côte californienne à Chicago. Photographie: Dukas / Universal / Getty Images
Mais le cycle de boom-et-coup pour Newberry ne s’est pas terminé avec l’autoroute.
Le film indépendant Bagdad Cafe, sur un café désertique délabré et un touriste allemand échoué qui y trouve une communauté inattendue, a apporté des vagues de touristes internationaux à Newberry; Le film a été un énorme succès en France et en Allemagne. Lorsque la pandémie a interrompu le tourisme, en particulier dans d’autres pays, le Cafe de Bagdad réel a fermé ses portes. Il n’a rouvert que récemment (sans servir de nourriture), après que le propriétaire a commencé un GoFundMe pour effectuer les réparations nécessaires sur le bâtiment.
Une partie de l’appel de Newberry pour les visiteurs est maintenant qu’elle se sent supprimée du 21e siècle; La ville a l’air «gelée dans le temps», a déclaré Claus. Pourtant, il y a beaucoup d’améliorations à apporter avant le centenaire.
BeardShear, pour sa part, espère transformer un court tronçon de l’itinéraire en une «route musicale». Si tout se passe comme prévu avec le comté, des grooves ou des marqueurs seraient ajoutés au côté de la route, créant des vibrations qui ressemblent à une chanson lorsque les conducteurs passent sur eux.
Kaminski, le propriétaire du bar de la ville appelée The Barn, prévoit d’organiser des événements sur le thème mensuels en 2026, y compris des salons d’automobiles et de la musique live, et de créer un terrain de camping de bandes-annonces vintage pour les touristes qui se promènent. La grange est également un point de repère en soi; il a ouvert ses portes en 1952 et serait l’un des plus anciens bars sous licence continue sur la route 66 en Californie.
« Je pense que Newberry illustre vraiment tout ce mantra de » Mother Road « », a déclaré Kaminski. «Nous vous emmènerons et nous assurerons que vous êtes en sécurité sur la route 66.»
Préserver un musée vivant
À l’ouest de Newberry se trouve Daggett, le minuscule village que La petite-fille de Beardhear pensait que le jeu de voitures pourrait être l’ensemble des voitures. Daggett a une autre prétention à la gloire pour une génération différente: Steinbeck l’a brièvement mentionné dans les raisins de la colère.
Aujourd’hui, à première vue, la communauté a l’air négligée. Seules quelques centaines de personnes vivent dans la région et les maisons en ruine ou oubliées abondent. Mais un homme nommé Daryl Schendel, qui Possède un atelier de réparation automobile à Barstow à proximité et passe ses nuits et ses week-ends dans des projets de préservation historique, voit bien au-delà.
« Il peut sembler junky lorsque vous le traversez, comme une petite ville de Has-been », a-t-il déclaré récemment, conduisant à travers sa petite collection de rues. « Mais les gens ne réalisent pas l’histoire qui était ici. »
La ville elle-même est comme un musée vivant: il y a une boutique de forgeron qui remonte aux années 1890 dans un coin, un autre hôtel de l’ère des pionniers debout à un pâté de maisons. Pendant des années, Schendel et d’autres ont collecté des milliers d’artefacts historiques liés à Daggett, des anciens journaux aux bouteilles en verre aux vêtements réels que les mineurs voisins portaient au 19e siècle.
Route 66 Mettez la petite ville de Newberry Springs sur la carte. Les habitants essaient de préserver cette histoire. Photographie: Amanda Ulrich / The Guardian
Une grande partie de cette histoire a été hors de vue du public comme Schendel Et une petite équipe travaille ensemble pour tout organiser. Mais le centenaire de la Route 66 l’a motivé à se déplacer plus rapidement sur au moins un projet: réouverture un centre d’accueil historique pour les caravanes anniversaire passant par Daggett, où certains des artefacts qu’il a stockés seront affichés comme une exposition de musée. Schendel a reçu une subvention sur le thème de la route 66 du National Park Service l’année dernière pour aider à réaliser le projet.
« J’imagine que ce soit une nouvelle chose majeure qui se passe sur la route 66 », a-t-il déclaré. «Et cela ouvrira tant de portes à l’histoire de la région.»
Schendel et les femmes de Newberry veulent que leurs villes deviennent plus une destination pour les fans de la Route 66 – mais elles ne veulent pas non plus que les choses changent trop.
Visiter quelque part qui se sent complètement hors de la grille, disent-ils, fait partie du charme.
« Je ne peux pas imaginer que quiconque voulait que Newberry se transforme en une ville », a déclaré BeardShear. «Nous voulons maintenir notre caractère rural.»