Il y a à peine quelques jours, le nom de Patrik Laine circulait dans toutes les rumeurs d’échange comme une bombe que le Canadien avait absolument laissé tomber un peu sous le plafond salarial.
Sa dernière saison à Montréal avait été considérée comme décevante par certains, malgré un « rythme » de 32 buts tout au long de l’année.
Et surtout, son contrat de 8,7 millions de dollars représentait une prise au pied de Kent Hughes tandis que l’équipe a tenté de libérer de l’espace pour signer leurs jeunes stars.
Les observateurs de la LNH, au moins une bonne partie d’entre eux, considéraient la laine comme le candidat parfait pour sacrifier. Mais contre toutes les prévisions, la réalité nous offre un scénario que peu de gens avaient vu.
Patrik Laine répond à la transaction présumée … pour la bouche de ses armes …
Ce matin encore, au Brossard Training Center, une surprise attendait le curieux: Patrik Laine était sur la glace. Non seulement cela, pas dans l’ombre, mais bien entouré de ses coéquipiers canadiens, participant activement à l’équipe informelle de l’équipe.
Loin d’un joueur désengagé ou quittant, Laine était une nouvelle énergie. Plus prudent, plus impliqué et nous osons le dire, plus souriant que d’habitude. La différence est surprenante.
Lors de sa première saison avec le Canadien, Patrik Laine a marqué 20 buts en seulement 52 matchs. Pas de trio régulier, insertion tardive en alignement, séquences marquées par des lésions du genou dans les louches et malgré tout … 20 buts.
Une contribution offensive inébranlable qui, dans une équipe parfois sur une offensive, a permis au CH d’obtenir une place en séries éliminatoires. Ce n’est rien. Nous parlons d’un joueur ici qui, dans de meilleures conditions, a peut-être enregistré 30. Ou même plus.
Et c’est précisément ce potentiel qui commence à refaire surface dans les discussions. Tony Marinaro, sur son podcast malade populaire, n’a pas hésité à relancer la conversation: sans atteindre le point de garantir une saison de 40 Goal, il dit qu’un tel scénario n’est pas impossible.
« Si les étoiles sont alignées », a-t-il déclaré. En d’autres termes: si la laine est saine, si elle est bien utilisée et surtout, si elle peut développer une chimie offensive avec Ivan Demidov et peut-être Kirby Dach … alors tout est possible.
Nous sommes honnêtes: personne n’aurait parié sur cette énergie autour de la laine il y a quelques semaines. Cela faisait partie de tous les scénarios d’échange. Son nom a circulé à San Jose et Chicago. Sa visite à Montréal ne semblait être condamnée qu’un court arrêt. Pourtant, maintenant, il se présente à Brossard bien avant le début officiel du terrain, prêt à investir.
Ce revirement est important. Non seulement c’est là, mais inspire. Il s’entraîne avec Cole Caufield, Kirby Dach, Ivan Demidov et même Juraj Slafkovsky, qui vient de rentrer de Slovaquie.
Et c’est Slafkovsky lui-même qui, nous devons souligner, a choisi de perdre une activité de consolidation d’équipe de son équipe nationale pour être présent au mariage de Nick Suzuki, son capitaine et coéquipier. Il en dit long sur le corps du corps construit en Canadien. Et la laine semble vouloir greffer là-bas.
Cela dit, tout ne sera pas facile. Le poteau de laine d’alignement n’est pas garanti. Zachary Bolduc pousse fort. S’il explose, comme beaucoup le prévoient, la laine pourrait être reléguée au troisième trio ou même être privée de son poste sur la première unité de l’avantage numérique.
Ivan Demidov est déjà considéré comme le prochain prodige offensif de Ch. Si nous ajoutons à cela le retour de Kirby Dach, les options se multiplient. Le carré de laine dans le top 6 n’est plus sacré.
Mais en même temps, nous ne parlons pas d’un joueur normal. Patrik Laine, lorsqu’il est confiant, lorsqu’il est en bonne santé, reste l’un des tireurs d’élite les plus redoutés de la LNH. Son tir au poignet est légendaire. Sa capacité à battre un gardien de but en mouvement est presque rivale.
Et s’il parvient à exploiter les jeux créés par Demidov et Dach, ou même l’espace généré par Suzuki et Caufield (qui affrontera souvent les meilleurs adversaires de Trii), alors soudain, une saison de 35 ou 40 buts deviendra soudainement possible. Ce ne serait pas une anomalie statistique. Ce serait une libération offensive.
Le Canadien se retrouve aujourd’hui dans une position étonnamment enviable: c’est la seule équipe de sa division qui, sur papier, s’est vraiment améliorée depuis la fin de la saison dernière.
Le CH ajoute Demidov, récupère Dach (pour le meilleur ou pour le pire), stabilise sa défensive avec Dobson et pourrait bien redécouvrir une laine en pleine possession de ses moyens.
Si la laine marque 40 buts, la série devient plus d’un objectif: elles deviennent une attente légitime.
Et c’est toute la beauté de cette transformation: la laine, qui a été considérée comme un poids financier, redevient une carte principale.
Passe de l’état du joueur pour échanger celui de la partie centrale du puzzle offensif. Une transformation qui est claire, doit beaucoup à l’environnement qui est actuellement à Montréal.
Il y a une énergie standard dans cette équipe. Ce matin, à Brossard, plusieurs observateurs ne sont tout simplement pas revenus pour voir autant de joueurs déjà sur la glace, à peine quelques jours plus tard à la mi-juillet.
Cole Caufield, toujours souriant. Demidov, curieux et dynamique. Slafkovsky, commis malgré les critiques de son pays. Et la laine, concentrée, impliquée, prête à faire taire ses détracteurs.
Alexandre Carrier, Alex Newhook, les deux frères Xhekaj … et Tyler Toffoli des Sharks étaient également présents. Ceux qui vont tous au mariage de Nick Suuki.
Nous ressentons une véritable cohésion, un désir commun de construire quelque chose de grand. Et même si le mariage de Suzuki est la raison officielle du retour prématuré de plusieurs joueurs, nous comprenons que cette équipe en veut plus.
Il veut gagner. Il veut faire une impression. Il veut démontrer que CH n’est plus une équipe en cours de reconstruction, mais une équipe de mission.
Bien sûr, il faut également rappeler que Patrik Laine revient d’un épisode difficile de la santé mentale. Ce n’est pas trivial. Indépendamment de ce que nous pensons de sa performance ou de son contrat, nous parlons d’un être humain ici qui a traversé des tempêtes personnelles.
Le voir sourire, le voir engagé, le voir motivé … est une victoire en lui-même. Et pour cela, nos pensées l’accompagnent. Parce que pour atteindre 40 buts, vous devez d’abord trouver une paix intérieure.
La saison prochaine pourrait être celle de la rédemption pour Patrik Laine. Jouez pour un nouveau contrat. Jouer pour sa réputation. Il joue pour prouver qu’il est toujours cet indicateur formidable qu’il a déjà été à Winnipeg.
Et il le fait à Montréal, dans une ville qui ne donne jamais de chèvre, mais qui sait récompenser ceux qui livrent les marchandises.
Tony Marinaro a peut-être bien vu: si les étoiles sont alignées, si la chimie s’installe … alors la laine pourrait vraiment nous offrir une saison de 40 buts.
Et si c’est le cas, ce sera la plus grande surprise. de l’année …
Ce sera un triomphe.