Cleo Laine, décédé à l’âge de 97 ans, n’était pas seulement le chanteur de jazz le plus créatif et le plus réussi que la scène britannique a connu, mais a également été respecté dans le monde entier comme l’un des poignées de chanteurs inspirés du jazz vraiment originaux. D’après les débuts modestes dans les pubs et les dancehalls de l’austérité de la Grande-Bretagne dans les années 1950, le chanteur diminutif avec la voix majestueuse et agile de Contralto a continué à réaliser une renommée internationale dans une carrière qui a également adopté le théâtre et l’écriture.
Laine pouvait voyager facilement dans presque tous les idiomes, des normes jazzy à la chanteuse des frontières de la musique classique et de l’opéra, et elle était la seule chanteuse à recevoir Nominations aux Grammy Dans les catégories jazz, populaires et classiques. Quand elle est devenue la première artiste britannique à remporter un Grammy en tant que meilleure chanteuse de jazz (pour le troisième de ses albums Live Carnegie Hall) en 1985, elle a reçu deux douzaines de roses d’Ella Fitzgerald et une carte inscrite: “Félicitations, Gal – c’est à peu près le temps!”
Même à la fin de sa carrière, la gamme remarquable de Laine, la conscience théâtrale du contraste et du drame, de la sensibilité à la mélodie et à l’humeur, et un choix astucieux de chansons de haut niveau, l’ont empêchée de sonner à distance. Que ce soit en duos contre-mélodiques fraîchement avec son mari John Dankworthle saxophoniste alto, dans des exercices à plat en zigzagging scat ou piétinant un swing, ou dans des humeurs spatiales de réflectivité poignante, Laine n’a jamais été moins que les actes les plus chics.
En 1997, elle et Dankworth étaient, à juste titre, donnant un Concert de bal Royal Albert Hall En l’honneur de leurs 70e anniversaires conjoints. En tant que stars de longue date d’une scène de jazz britannique généralement à profilage, elles ont rassemblé les mondes des arts de la jacket pour le dîner et du jazz indiscipliné. Ils ont aidé à mettre le jazz britannique sur la carte, à encourager l’éducation musicale, à passer du jazz en contrebande dans les sensibilités des auditeurs qui avaient pensé qu’ils le détestaient, et ont généralement ajouté une touche de style et de confiance à une sous-culture parfois sombre et défensive.
Le glamour sur scène de Laine céderait la place à un magnétisme beaucoup plus mondain et terre-à-terre dès que les projecteurs étaient éteints. Une femme candide et aimable, elle a impressionné ceux qui l’ont rencontrée avec sa vigilance décontractée, une stature inattendue pour ceux qui l’avaient auparavant rencontrée sur une scène de concert et pénétrant les yeux verts encadrés par des boucles sombres.
Elle était aussi – à l’ère du psychothérapeute omniprésent – de la moque de la légèreté à propos de sa légèreté d’esprit, en disant simplement: “Je ne suis pas une personne très névrotique.” Ce réalisme lui a permis de considérer à la fois ses talents et ses lacunes sans l’importance de soi ni la culpabilité. Elle se demandait occasionnellement si deux parents qui passent une vie sur la route n’étaient pas des services de garde de manuels selon certaines normes, mais ont souligné l’indépendance et l’autonomie de ses enfants avec Dankworth – leur fils, Alec, est devenu un double bassiste et un chef d’orchestre, et une fille, un jacqui, un vocalist, un acteur et un auteur avec une grande partie du timone du canne de canny, de la sous-assemblée émotionnelle de la mère, de la sous-étendue de la mère.
Laine est né à Southall, dans l’ouest de Londres, l’un des trois enfants d’un père jamaïcain, Alexander Campbell, et une mère anglaise, Minnie Bullock, qui a accueilli des logers. Élevée comme Clementina Campbell (le fait que sa naissance avait été enregistrée sous le nom de sa mère, avant que ses parents ne se soient mariés, ne se sont pas émergés jusqu’à ce qu’elle ait demandé un passeport à 26 ans, date à laquelle elle se produisait en tant que Cleo Laine), elle a montré un talent de chant précoce et a été encouragée par sa mère à prendre des leçons de chant et de danse.
Après avoir quitté l’école à 14 ans, elle a trouvé du travail dans un coiffeur, un modiste, un prêteur sur gages, un cordonnier et une bibliothèque, et marié pour la première fois, à George Langridge, en 1947, tout en étant à l’adolescence. Mais elle était agitée et l’exemple de son père – qui a chanté et aimait la musique, mais qui a gagné sa vie en vendant des marchandises de porte à porte – lui avait également donné une idée qu’une vie en musique pourrait fournir une évasion.
Se modelant sur les chanteurs noirs qu’elle a entendus dans des comédies musicales américaines telles que Cabin in the Sky, elle a involontairement développé un son qui était visiblement différent de celui des chanteuses les plus populaires des années 40 et du début des années 50. Le choix des artistes noirs lui semblait évidente, et les implications menaçantes d’être dans une minorité raciale en Grande-Bretagne n’étaient pas aussi évidentes qu’elles devaient devenir plus tard dans les années 50. Laine a rappelé, cependant, qu’en tant qu’enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, elle avait spéculé sur l’endroit où les enfants comme elle pourraient se cacher si le nazisme gagnait.
Au milieu de la vingtaine, Laine a commencé à s’appliquer sérieusement au chant. Elle avait commencé dans les pubs («formation utile pour l’improvisation» dont elle se souviendrait avec regret) et a finalement auditionné pour le groupe de jazz moderne britannique à succès dirigé par Dankworth. Bien qu’elle soit une inconnue brute, Dankworth et ses musiciens ont reconnu sa promesse.
“J’ai été étonné qu’ils m’aimaient”, a déclaré Laine au Guardian en 1997. “J’avais commencé à penser que les auditions étaient mon passe-temps, j’avais été rejeté sur des dizaines d’entre eux et des compétitions de talents aussi.” Mais Dankworth était après quelqu’un de différent, et Laine était inhabituel en tant que contralto riche. Elle a écouté attentivement Billie Holiday pour sa présence et son sens du drame, Fitzgerald pour les processus de réflexion et la technique qui lui ont permis d’improviser si exubérant, et Sarah Vaughan pour sa gamme d’opéra. La Laine mature devait présenter toutes ces qualités.
Elle a largement fait le tour du Royaume-Uni avec le Dankworth Band au milieu des années 50. Elle a divorcé de Langridge en 1957 et l’année suivante a épousé Dankworth, et a partagé les soins de son premier fils, Stuart – à 13 ans et parfois un voyageur avec elle sur la route – avec sa mère et sa sœur. Elle a accompagné Dankworth aux États-Unis en 1959 pour son apparition au Newport Jazz Festival, et a chanté avec le groupe à Birdland à New York lors du même voyage. Elle a également commencé à lire largement et a développé un enthousiasme pour la poésie – en particulier celui d’Ee Cummings, dont l’une des pièces qu’elle devait enregistrer comme chanson.
Elle a également commencé à agir et a été initialement confinée aux rôles des Caraïbes, mais ses compétences ont fleuri, et elle devait considérer ses apparences au Festival d’Édimbourg dans les années 60 et dans une soirée au milieu de l’été, 1967, en tant que points élevés. Mais il y en avait beaucoup d’autres: Flesh to a Tiger, réalisé par Tony Richardson au Royal Court Theatre en 1958, la comédie musicale anglaise Valmouth, le rôle-titre dans Hedda Gabler d’Ibsen, ainsi que des apparitions musicales dans Show Boat, Colette, les Sept Metly Sins, une petite musique de nuit et la joyeuse veuve.
Elle a également créé le rôle de Princess Puffer (et a remporté plusieurs prix et nominations) dans la comédie musicale à succès de Broadway, le mystère d’Edwin Drood en 1985. Elle a pris des pièces aussi diverses que la voix de Dieu dans le Fludde de BBC Proms de Benjamin Britten’s Nuye’s Fludde (1990) et la Woods de Stephen Sondheim’s Los Angeles Production du Los Angeles de dans le dans les bois (1988).
Elle a enregistré de manière prolifique dans les années 60, sur des projets d’exposition et de bande originale (Dankworth était un compositeur de cinéma à la demande à l’époque) et des albums de jazz droits avec des invités, dont le sax-virtuose britannique Tubby Hayes et son chanteur contemporain Annie Rosset au cours de cette décennie, elle était également une invitée fréquente sur la satire TV britannique C’était la semaine qui était.
Dankworth, quant à lui, avait commencé à explorer les variations de jazz sur les traditions non jazz dans sa propre musique, et a éclaté à un nouveau public avec des arrangements de Sonnets de Shakespeare – Shakespeare and All That Jazz (1964), qui a été largement acclamé et une comptabilité de cinq étages dans le magazine américain. Laine les a pris avec impatience – sur des pièces lentes comme O Maîtresse la mine et Dois-je te comparer à une journée d’étéelle a montré une capacité remarquable à faire en sorte que les sons les plus calmes sonnent comme de minuscules cloches, puis à être enveloppé dans un lavage de notes faibles résonnantes.
Le public classique commençait également à se réveiller avec le contrôle habile de Laine, les tons riches et la sensibilité spontanée du jazz. She was Julie in the spectacularly successful 1971 London production of Jerome Kern’s Show Boat, made an acclaimed New York debut in 1972 and the first of her Carnegie Hall appearances (her Live at Carnegie Hall album from 1974 brought her a first Grammy nomination), and further expanded her palette in recording Arnold Schoenberg’s poetry-cycle Pierrot Lunairequi a été nominé pour un Grammy classique. Malgré une vie professionnelle de plus en plus frénétique, elle et Dankworth ont également supervisé le développement de leur maison du Buckinghamshire à Wavendon en tant que Un théâtre en activité.
Au cours des prochaines décennies, Laine a collaboré avec le flaitiste James Galway (1980) et le guitariste classique John Williams (1984), ont contribué à la série LSO de Michael Tilson Thomas The Gershwin Years (1987), et un hommage aux auteurs de compositeurs de Joni Mitchell et à Woman to Woman, 1989). Sa rencontre Bluesly Soulful avec Ray Charles (Porgy et Bess, 1976) a été un moment fort, tout comme une réunion de la hanche et de la balançoire avec Mel Tormé (Rien sans vous, 1992). Laine est également apparu aux côtés Frank Sinatra Au cours d’une semaine de concerts au Royal Albert Hall en 1992.
Après son autobiographie, Cleo (1994), Laine a également publié, vous pouvez chanter si vous le souhaitez (1997) – un guide informel pour apprendre à utiliser la voix libre et en toute confiance comme instrument.
Les Dankworth ne ralentissaient que marginalement dans les années 70 – leurs concerts du monde entier ont encore continué à se vendre – et lorsque Laine a atteint 80 ans en 2007 (le 80e de Dankworth ayant précédé le sien d’un mois), elle a joué une série de spectacles britanniques, y compris une réunion de la Sextet de John Dankworth qui avait organisé sa Stardom en mouvement. Un coffret à quatre disques, J’entends de la musiquea été publié en documentant les travaux de la paire de 1944 à 2005.
La santé de Dankworth a diminué à la fin de 2009, lors d’une tournée américaine qui a dû être réduite. Il est décédé le matin du 10 février 2010. Lui et Laine, plus une distribution fastueuse d’invités, devaient jouer à Wavendon ce soir-là, pour célébrer le 40e anniversaire du théâtre des écuries. Entravé par la conviction que Dankworth aurait voulu que la célébration continue, Laine est rentrée de l’hôpital, a joué le concert, et a annoncé la nouvelle de sa mort à un public stupéfait seulement à la fin.
Elle a continué à jouer pendant quelques années, souvent avec une section de rythme de Dankworth, y compris Alec à la basse et le pianiste John Horler, démontrant ainsi, comme au Cheltenham Jazz Festival en 2011, que Laine pourrait encore livrer une chanson de jazz classique telle que la version 1920 de Duke Ellington de l’original.
Laine et Dankworth ont prévu les développements contemporains qui ont conduit à l’étreinte croissante de l’innovation du jazz par le public provenant de la tradition artistique européenne, de la pop occidentale, ou des cultures sans rapport avec les deux. Laine conviendrait facilement que le Grand Opera à son meilleur était «glorieux… mais Louis Armstrong est aussi glorieux, et de l’opéra à sa manière».
Pour sa musicalité, et pour cette largeur de vue, elle a acquis une série de distinctions et de prix, et en 1997, elle a été faite. Ses réalisations étaient un riche mélange du voyage créatif et de la croisade, des qualités d’une vie musicale qu’elle et Dankworth ont menée avec les touches les plus légères. Malgré tous les globe-trottes, les anciens de jet et les horaires impossibles, cela leur semblait plus amusant que de travailler.
Stuart est décédé en 2019. Laine laisse dans le deuil Alec et Jacqui.
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