ONE des mythes chauvins et auto-glorifiants du libéralisme américain est que les États-Unis ont des institutions particulièrement fortes. Dans cette histoire, se trottés de temps en temps depuis 2016 pour rassurer ceux qui s’inquiètent de l’influence de Donald Trump, les organismes privés et publics de commerce américain, de gouvernance, de soins de santé et d’éducation sont possédés de mécanismes de responsabilité interne robustes inhabituellement robustes, de rectitude dure et d’une personne d’auto-interne froidement rationnelle. Trump ne peut que faire tant de dégâts à l’économie, à la culture et au mode de vie de l’Amérique, il a été raisonné, car ces institutions ne se pencheraient pas à sa volonté. Ils lui résisteraient; Ils vérifieraient ses excès. Lorsqu’ils sont forcés de choisir, car il a toujours été admis qu’ils le seraient un jour, entre les demandes de Trump et leurs propres principes et objectifs, les institutions choisiraient toujours elles-mêmes.
Cette semaine a mis un autre clou dans le cercueil de cette idée, révélant que sa valorisation des institutions américaines est à courte vue et naïve. La dernière intrusion de la réalité se présente sous la forme d’un traiter que l’Université Columbia a fait avec l’administration Trump, dans laquelle l’université a fait une foule de concessions universitaires, d’admission et de gouvernance au régime Trump et accepté de payer une amende de 200 millions de dollars Afin de restaurer son financement fédéral de recherche. L’accord marque la fin officielle de l’indépendance académique de Columbia et l’aube d’une nouvelle ère de réglementation par concurrence, répression et corruption dans le domaine de l’enseignement supérieur.
L’histoire se passe comme ça. Après que Columbia soit devenue la pièce maîtresse d’un mouvement national de campements de campus pour protester contre le génocide israélien à Gaza, l’administration universitaire a commencé une répression frénétique et parfois sadique contre le discours pro-palestinien dans un effort pour apaiser les républicains du Congrès, qui avaient joyeusement saisi les protestations pour faire des accusations cyniques et non accusés. Columbia a invité la police sur son campus, qui a rassemblé des étudiants en protestant dans les arrestations de masse. Cela a montré que l’université se plierait à la pression républicaine, mais n’a rien fait pour satisfaire ses adversaires républicains – qui exigeaient de plus en plus de Columbia, faisant de leurs attaques contre l’université le centre de leur guerre plus large contre l’éducation, la diversité et l’expertise.
Quand le Administration Trump a été restauré au pouvoir en janvier, la Maison Blanche s’est associée au ministère de l’Éducation, au ministère de la Santé et des Services sociaux, de la General Services Administration et du ministère de la Justice pour exercer une pression supplémentaire sur Columbia, cherchant à exercer un niveau de contrôle sur les opérations internes de l’université sans précédent pour une institution privée. Cette fois, le vaste financement fédéral de la recherche de l’université – délivré sous forme de subventions qui permettent aux scientifiques de l’université, aux médecins et aux universitaires de faire des découvertes et de poursuivre des connaissances qui ont d’énormes implications pour le commerce américain, la santé et le bien-être – a été tenue en otage. Face à la fin de son fonctionnement en tant qu’université, Columbia a capitulé et est allé à ce qui était euphémistiquement appelé «la table de négociation» – vraiment, un échange sur les termes précis de son extorsion.
L’accord qui a résulté donne à l’administration Trump tout ce qu’il veut. Un moniteur approuvé par Trump aura désormais le droit de revoir les dossiers des admissions de Columbia, avec l’intention expresse de faire respecter une interdiction de la Cour suprême de l’action positive – en d’autres termes, en veillant à ce que l’université n’admette pas ce que l’administration Trump juge trop d’étudiants non blancs. Le département des études du Moyen-Orient est également soumis à la surveillance Un accord en mars.
L’accord n’est pas une entreprise réglementaire de niveau large et généralement applicable qui s’applique à d’autres universités – bien que compte tenu de la portée des ambitions de l’administration à Columbia, il est difficile de dire si un tel régime réglementaire serait légal. Au lieu de cela, il s’agit d’un accord individuel, en arrière-salle, qui ne tient pas compte des droits du premier amendement de l’institution et des protections mandatées par le Congrès pour ses subventions afin de procéder à un shakedown. «L’accord», écrit le professeur de la Columbia Law School David Dan«Donne une forme légale à un régime d’extorsion». Le processus s’apparente à un patron de la foule exigeant de l’argent de protection contre une entreprise locale. « Belle université de recherche que vous avez ici », a semblé dire à l’administration Trump à Columbia. « Ce serait dommage que quelque chose arrive. »
Le fait que Columbia ait plié et sacrifié son intégrité, sa réputation et la liberté de ses étudiants et de ses professeurs pour l’argent fédéral, témoigne à la fois du manque étonnant de prévoyance et de principe par la direction de l’université ainsi que la forclusion réussie par le mouvement Trump des options des institutions pour la résistance. Avec le pouvoir judiciaire fédéral plein de personnes nommées par Trump – et la Cour suprême se montrant disposée à élargir radicalement les pouvoirs exécutifs et à diminuer rapidement les droits des autres parties dans son empressement à faciliter l’ordre du jour de Trump – il y a peu d’espoir pour Columbia, ou les autres universités qui seront inévitablement suivantes, pour réussir à plaider leur chemin, ou les autres universités. Mais la capitulation ne semble pas non plus mettre fin aux demandes de l’administration Trump. L’installation d’un moniteur approuvé par l’administration semble sur le point d’offrir un orteil à partir duquel le gouvernement imposera de plus en plus de limitations à la bourse, à la parole et à l’association. Il n’y a, après tout, aucun principe limitant à l’expansion absolutiste de l’administration Trump de ses propres prérogatives, et aucun moyen pour Columbia de s’assurer que son financement ne sera pas couper à nouveau. L’université, avec le temps, deviendra plus ce que Trump fait que ce que font ses étudiants.
Pendant ce temps, l’administration Trump est susceptible d’utiliser son expérience à Columbia comme modèle pour extraire des concessions de fond et de gros paiements d’autres institutions. Et ceux-ci ne se limitent pas aux universités. Jeudi, le lendemain de la capitulation de Columbia, la La Commission fédérale des communications a approuvé la fusion de Paramount et Skydance. La fusion en attente – et la menace de l’administration Trump de l’écraser – avait été une motivation rumeur pour la décision de CBS de payer des millions de personnes pour régler un costume de diffamation frivole; Il a également été soumis à ce qu’il ait provoqué un tollé au programme CBS News Magazine 60 minutes et la fin de la soirée Talkshow The Late Show avec Stephen Colbert, lorsque des écrivains, des journalistes et des artistes de ces émissions se tenaient par leur couverture critique du président ou se moquaient de l’accord que leurs patrons lui ont payé. Le shakedown, après tout, est une tactique à laquelle beaucoup d’institutions sont vulnérables, et Trump l’utilise déjà efficacement pour étouffer certaines des formes de dissidence les plus visibles. Les institutions ne sont pas fermes contre lui; Ils capitulent. Ils choisissent leur intérêt à court terme par rapport à leur intégrité à long terme.