Lorsque le défenseur de l’Angleterre Jess Carter a révélé qu’elle avait été soumise à un barrage d’abus racistes sur les réseaux sociaux pendant le championnat féminin européen de l’UEFA, cela a révélé une dure réalité: le jeu féminin prospère sur le terrain mais reste profondément vulnérable à la discrimination et aux abus en ligne.
La décision de Carter de s’éloigner de ses comptes de médias sociaux a souligné sa vulnérabilité et elle a reçu le soutien de l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Sarina Wiegman, de ses coéquipiers et de l’Association de football. Dans les heures suivant sa déclaration, la FA avait engagé la police britannique et commencé la collaboration avec les sociétés de médias sociaux pour retracer les responsables – démontrant une réponse impressionnante et décisive. En octobre 2023, la loi sur la sécurité en ligne est devenue la loi, garantissant que les plateformes de médias sociaux ont le devoir de protéger les utilisateurs contre des contenus tels que les abus racistes. Les plateformes ont la responsabilité d’identifier et de supprimer le contenu nuisible, y compris toutes les formes de discours de haine, avec l’Ofcom responsable de l’application de la législation.
À la base, la lutte contre le racisme dans le football est également une lutte pour la justice sociale et les droits de l’homme. Les femmes constituent 50% de la population britannique – collectivement une conscience formidable capable de conduire un changement culturel. Le soutien inébranlable manifesté par Wiegman, son personnel de couloir et l’équipe de Lionesses pour Carter illustre comment le leadership et la communauté peuvent créer un «espace sûr» pour les victimes, affirmant que l’unité est un contrepoids puissant à la haine. Mais la solidarité doit s’étendre au-delà du camp de l’Angleterre.
En février, l’attaquant Jamaica International et Manchester City, Khadija Shaw, a enduré des attaques en ligne tout aussi viles malgré son statut de modèle dans la super ligue féminine et sa patrie. La force de la condamnation qui a suivi du club, des coéquipiers et des fans a montré que la confrontation des préjugés est vitale.
La nature des abus a évolué. Ma génération faisait souvent face à des abus racistes en face à face: sur le terrain, sur les terrasses, dans les rues. Les joueurs d’aujourd’hui perdurent les onslaughts numériques 24/7. Pourtant, le principe est inchangé: les responsables doivent être poursuivis à chaque vigueur imaginable, soumis aux sanctions les plus graves disponibles et à tout refuge de l’anonymat. La tolérance zéro ne peut pas être un slogan – ce doit être un impératif juridique et culturel.
Khadija Shaw de Manchester City a été la cible des agresseurs en ligne. Photographie: Martin Rickett / PA
Permettre au racisme de se normaliser dans le jeu féminin trahirait la croissance remarquable du jeu. Au fur et à mesure que la participation de la base augmente, les filles accueillantes de toutes les ethnies et horizons, le devoir de diligence de les protéger – et de fournir des voies claires vers le coaching et l’administration – est primordiale pour la durabilité à long terme. Nous devons apprendre du jeu masculin, où trois générations d’entraîneurs et de cadres potentiels ont été perdus. Malgré les joueurs noirs représentant 43% de la Premier League et 34% des équipes EFL, seulement 4,4% des entraîneurs et 1,6% des administrateurs reflètent cette diversité, selon les recherches du partenariat des Black Footballers. Une telle sous-représentation est profondément préoccupante.
Les bras de bienfaisance des clubs de football professionnel exploitent déjà la portée du sport pour contester la discrimination raciale et sexiste dans la société. La formation à l’égalité et à l’inclusion doit être obligatoire dans tous les secteurs. La formation d’inclusion très appréciée à Charlton Athletic, où je suis vice-président, illustre cela, fournissant des idées puissantes qui favorisent l’inclusion et le respect. À l’épreuve de la prochaine génération, une anti-discrimination et une éducation anti-racisme devraient également être tissées dans le programme national.
Le racisme dans le football projette une ombre longue et dommageable. Il est profondément enraciné et corrode la société. Comme les lionnes exigent à juste titre: «Les personnes derrière ce poison en ligne doivent être tenues responsables.»
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Les abus racistes adressés à Carter intensifient le besoin urgent de mesures de responsabilité plus fortes dans le football, soulignant pourquoi la création d’un régulateur de football indépendant par le biais de la loi sur la gouvernance du football, qui a reçu une assentiment royal cette semaine, est si critique.
Son expérience met en évidence la nécessité de l’égalité, de la diversité et de l’inclusion à être intégrée non seulement dans la culture des clubs, mais aussi dans les cadres de gouvernance qui façonnent l’avenir du football.
Paul Elliott CBE a été le premier capitaine noir de la Premier League et siège au conseil des droits de l’homme de l’UEFA