TALLAHASSEE, Floride (AP) – Dans les derniers instants d’une vie définie par la violence, Edward Zakrzewski, 60 ans, a remercié les habitants de la Floride pour l’avoir tué «de la manière la plus froide, calculée, propre, humaine et efficace», respirant profondément comme un cocktail de médicament létal parcours à travers ses veines.
Avec son dernier souffle, attaché à un broyeur à l’intérieur d’une chambre de mort d’une prison d’État, Zakrzewski a payé ce que la Floride avait jugée était sa dette à la société et est devenue la 27e personne mise à mort aux États-Unis jusqu’à présent cette année, le nombre le plus élevé en une décennie.
Sous le gouverneur républicain Ron DeSantis, la Floride a exécuté neuf personnes en 2025, plus que tout autre État, et a établi un nouveau record d’État, DeSantis supervisant plus d’exécutions en une seule année que tout autre gouverneur de Floride depuis la peine de mort en 1976.
Fichier – Les nuages planent sur l’entrée de la prison d’État de Floride à Starke, en Floride, le 3 août 2023. (AP Photo / Curt Anderson, fichier)
Partout au pays, plus de personnes ont été mises à mort au cours des sept premiers mois de cette année que dans l’ensemble de 2024. L’augmentation de la Floride aide les États-Unis à dépasser le total de 28 exécutions de 2015.
Et le nombre d’exécutions devrait continuer à grimper. Neuf autres personnes devraient être mises à mort dans sept États au cours du reste de 2025.
La Floride entraîne une augmentation nationale des exécutions
Après que la Cour suprême a levé son interdiction de la peine capitale dans les années 70, les exécutions ont régulièrement augmenté, culminant en 1999 à 98 décès. Depuis lors, ils avaient chuté – en partie en raison de batailles légales, d’une pénurie de médicaments par injection létale et d’une baisse du soutien du public à la peine capitale, ce qui a incité la majorité des États à s’arrêter ou à l’abolir complètement.
Le cliquet après cette baisse d’une année survient alors que le président républicain Donald Trump a exhorté les procureurs à demander de manière agressive la peine de mort et que certaines législatures des États contrôlées par le GOP ont poussé à étendre la catégorie des crimes passibles par le décès et les méthodes utilisées pour effectuer des exécutions.
John Blume, directeur du Cornell Death Pannety Project, affirme que la hausse des exécutions ne semble pas être liée à un changement de soutien public à la peine de mort ou à une augmentation du taux de condamnation à mort, mais est plutôt fonction de la discrétion des gouverneurs de l’État.
“Le point de vue le plus cynique serait: cela semble avoir important pour le président, donc cela importe pour eux”, a déclaré Blume à propos des gouverneurs.
‘La seule punition appropriée’
En réponse aux questions de l’Associated Press, un porte-parole de DeSantis a souligné les déclarations que le gouverneur a faites lors d’une conférence de presse en mai, affirmant qu’il prenait des affaires capitales «très au sérieux».
“Il y a des crimes qui sont tellement horribles, la seule punition appropriée est la peine de mort”, a déclaré DeSantis, ajoutant: “Ce sont les pires.”
Julie Andrew a exprimé son soulagement après avoir été témoin de l’exécution d’avril de l’homme qui a tué sa sœur dans les Florida Keys en 2000.
«C’est fait», a-t-elle déclaré. «Mon cœur était plus léger et je peux respirer à nouveau.»
Le bureau du gouverneur n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles le gouverneur augmente le rythme des exécutions maintenant et si les politiques de Trump jouent un rôle.
Décider qui vit et qui meurt
On sait peu publiquement comment le gouverneur décide dont le mandat de décès de signe et quand, un processus, les critiques ont appelé «secret» et «arbitraire».
Selon le Florida Department of Corrections, 266 personnes sont actuellement dans le couloir de la mort, dont deux hommes dans les années 80, qui attendent tous deux leur sort ordonné par le tribunal depuis plus de 40 ans.
S’exprimant lors de la conférence de presse en mai, DeSantis a déclaré que c’était son «obligation» de superviser les exécutions, ce qu’il espère fournir «une certaine fermeture» aux familles des victimes.
“Chaque fois que nous allons de l’avant, je suis convaincu que non seulement le verdict était correct, mais que cette punition est absolument appropriée dans les circonstances”, a déclaré DeSantis.
Les États-Unis se classent aux côtés de l’Iran et de l’Arabie saoudite pour les exécutions
Pendant des années, les États-Unis se sont classés aux côtés de l’Iran, de l’Arabie saoudite, de l’Irak et de l’Égypte, parmi les pays qui effectuent le plus grand nombre d’exécutions confirmées. On pense que la Chine exécute plus de ses citoyens que toute autre nation, bien que les totaux exacts soient considérés comme un secret de l’État, selon le centre d’information sur la peine de mort à but non lucratif.
Robin Maher, le directeur exécutif du centre, a déclaré que les élus aux États-Unis ont longtemps utilisé la peine de mort comme un «outil politique», ajoutant que c’est «une façon d’embellir leurs propres références difficiles sur le crime».
Les exécutions de Floride varient d’année en année
En 2024, DeSantis a signé un mandat de décès. De 2020 à 2022, la Floride n’a pas effectué une seule exécution. En 2023, DeSantis a supervisé six – le plus grand nombre pendant son mandat jusqu’à cette année. 2023 a également été l’année où le gouverneur a contesté Trump pour la nomination présidentielle républicaine.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles le taux d’exécution peut varier d’une administration à l’autre, a déclaré Mark Schlakman, avocat et professeur de la Florida State University qui a conseillé à la gouverneur de l’époque, Lawton Chiles sur la peine de mort.
La disponibilité des ressources du personnel, le rythme des longs appels juridiques et les contestations judiciaires contre la peine de mort elle-même peuvent tous jouer un rôle, a déclaré Schlakman, ainsi que les «sensibilités» d’un gouverneur.
«La seule personne qui peut arrêter ça»
Une exécution après l’autre, les opposants à la peine de mort tiennent des vigilles dans le Capitole de la Floride, en dehors du manoir du gouverneur, et près de la prison d’État qui abrite la chambre de la mort, alors que des gens de foi à travers l’État prient pour la miséricorde, la guérison et la justice.
Suzanne Printy, bénévole auprès du groupe Floridiens pour des alternatives à la peine de mort, a livré des milliers de pétitions au bureau de DeSantis, mais dit qu’ils ne semblent avoir aucun effet.
Récemment, DeSantis a signé des mandats de mort pour deux autres hommes qui devraient mourir plus tard ce mois-ci.
Pourtant, l’imprimé continue de prier.
«C’est la seule personne qui peut arrêter cela», a-t-elle déclaré.
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Kate Payne est membre du Corps pour l’Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de services nationaux à but non lucratif qui place les journalistes des salles de rédaction locales à rendre compte des questions sous-couvertes.
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