Le pilote NASCAR Shane Van Gisbergen visant Elite Company à Watkins Glen International – Winnipeg Free Press

Sur les pistes NASCAR avec la séquence de virages la plus circuit, Shane van Gisbergen a montré un sens de la direction remarquablement sublime.

Mais le pilote de course de piste a encore besoin d’aide à naviguer dans sa nouvelle vie aux États-Unis – comme l’annonce récente d’une course de rue en 2026 à San Diego.

« Je ne sais même pas où c’est », a déclaré le natif d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, en riant. «J’ai dû le trouver sur une carte. Ce sera cool d’y aller. Je n’ai jamais été là et je puisse vivre toutes les nouvelles choses.»

La recrue de la Série de la Coupe est une vieille main sur les parcours de la route, qu’il maîtrise avec 80 victoires et trois championnats de 2007 à 22 à Supercars (la meilleure série de courses en Australie et en Nouvelle-Zélande). Ces résultats ont attiré l’attention du fondateur de Trackhouse, Justin Marks, qui a pris un dépliant pour mettre Van Gisbergen dans une voiture de coupe pour la première course de rue de Chicago en juillet 2023.

Après un étonnant NASCAR à Chicago en tant que premier pilote à remporter ses débuts en Coupe depuis Johnny Rutherford en 1963, Van Gisbergen a déménagé à NASCAR l’année dernière. Il a gagné à Mexico, Chicago et Sonoma cette saison, garantissant une place en séries éliminatoires pour la Chevrolet n ° 88 et une extension pluriannuelle à Trackhouse.

Avec une victoire dimanche à Watkins Glen International, un parcours routier de 2,45 milles à New York, Van Gisbergen, 36 ans, rejoindrait le champion du 2020 Chase Elliott et le NASCAR Hall of Famer, Jeff Gordon, en tant que seuls chauffeurs à remporter quatre courses consécutives en Coupe sur la route ou dans les cours de rue.

Bien que Van Gisbergen n’ait que 37 départs en carrière dans la première série de NASCAR, ses quatre victoires se classent déjà troisième parmi les conducteurs actifs sur les cours de rue ou de route.

« Ces gars-là ont des egos, et ils ne sont pas d’accord avec cela », a déclaré le NASCAR sur l’analyste de NBC, Steve Le Letarte, après la victoire de Van Gisbergen à Sonoma le mois dernier. « Quand nous allons à Watkins Glen, je pense que c’est fondamentalement 35 contre un, car ils seront comme: » Que pouvons-nous faire pour enterrer ce gars? «  »

Cela commence par se rapprocher suffisamment de Rough Up Van Gisbergen, qui s’est qualifié en premier dans ses trois victoires. Il a gagné à Mexico par 16,567 secondes, la plus grande marge de victoire de la série de la Coupe en plus de 15 ans et le plus grand écart sur un parcours sur la route en plus de 45 ans.

Il a fait face à plus de pression à Sonoma sur plusieurs redémarrages tardifs, mais la finaliste Chase Briscoe l’a couru proprement (puis a comparé les compétences de cours sur la route de Van Gisbergen avec Michael Jordan à son apogée).

« J’ai l’impression que tout le monde coule très bien, et j’aime vraiment la course ici », a déclaré Van Gisbergen. « Je n’ai pas l’impression que quiconque me cible sur la piste et essaie de me sortir, mais j’ai l’impression que nous sommes la référence, ce qui est vraiment génial. Mais la meilleure chose sur le parcours de la route est que je n’ai jamais vraiment couru le même gars. Chaque semaine, il y a quelqu’un de différent. La propagation du talent est assez haut ici. »

Chris Buescher est le seul chauffeur de coupe à avoir pris le meilleur de lui. En course à Watkins Glen l’année dernière dans un calendrier de coupe à temps partiel, Van Gisbergen a raté une entrée d’angle «par centimètres» et a perdu contre le conducteur de Roush Fenway Keselowski sur une passe de dernier coup.

« Je l’ai beaucoup étudié, et c’était douloureux », a déclaré Van Gisbergen. «Je suis assez auto-analytique, et même quand j’y pense maintenant, cela me frustre.»

Il est également un humble perfectionniste pour s’attaquer à son inexpérience sur les pistes ovales, qui comprennent la majeure partie du calendrier NASCAR. Sur les conseils de la championne de la Coupe 2014, Kevin Harvick, Van Gisbergen a passé son été en cours d’été les mardi soir au Charlotte Motor Speedway contre les préadolescents dans des voitures d’origine miniature sur un ovale d’un quart de mile.

Il a récemment remporté sa première victoire sur la courte piste, dont les quatre virages encouragent la course à contact complet qui est largement absente sur les parcours de la route.

«J’ai eu des enfants de 12 ans qui m’ont bossé et je savais exactement comment placer leur voiture, et je n’ai jamais frappé personne exprès pour les passer», a déclaré Van Gisbergen, qui a fait ses débuts ovales il y a seulement deux ans. « C’est une compétence que nous ne nous apprenons pas parce que vous n’êtes pas autorisé à le faire (dans les supercars). Alors oui, ça a été vraiment bénéfique et très amusant. C’est juste plus de course et plus de combat. »

Il devrait être testé au combat lorsque les éliminatoires de la Coupe commencent dans trois semaines. Le premier tour est tenu exclusivement chez Ovals, où Van Gisbergen a une finition moyenne de 26,7, mais il commencera les séries éliminatoires avec un coussin de points en raison de ses victoires.

Il est confiant de passer au deuxième tour simplement en évitant les erreurs sur des pistes situées à Darlington, en Caroline du Sud, en banlieue St. Louis et Bristol, au Tennessee – tout en appréciant leurs cultures divergentes.