Il y avait des plaisanteries ludiques avec Vladimir Guerrero Jr. au premier but, un petit câlin avec Bo Bichette sur un changement entre manches, une rencontre avec les joueurs et le personnel derrière la cage au bâton pendant la pratique du frappeur et un regard de première main sur une équipe sur laquelle il a gardé un œil sur une distance.
« Je regarde toujours leurs matchs à cause de Vladdy, Bo, (George) Springer et tous les gars avec qui je jouais quand j’étais là-bas », a déclaré Hernandez lors d’une interview dans la pirogue des Dodgers. « Je vais toujours souhaiter le meilleur pour tout le monde. J’espère qu’ils pourront continuer comme ils le font en ce moment. J’espère que nous pourrons nous rencontrer dans les World Series. Ce serait génial. Ils jouent vraiment un bon baseball, jouent dur et faisaient les petites choses dans les moments d’embrayage. Ils assemblaient une très bonne équipe à côté des grands noms Vladdy, Bo et Springer, mettent les bonnes pièces ensemble, et c’est pourquoi ils ont réussi. »
Hernandez est presque devenu une partie de ce succès alors que les Blue Jays l’ont poursuivi pendant son agence libre en hiver à la suite d’une saison Stellar 2024 avec les Dodgers dans lesquels il était un All-Star, un limace d’argent, a remporté le Home Run Derby et est devenu champion des World Series.
« Nous nous sommes en fait approchés d’une réunion pour que je puisse revenir à Toronto », a déclaré Hernandez. « Ils essayaient de faire quelques choses, je ne vais pas dire quoi, mais ils essayaient de faire quelques choses en premier. Et ils ont dit que si cela fonctionnait, nous pouvons nous réunir, nous pouvons nous asseoir et parler d’un contrat. Donc, oui, c’était vraiment proche. »
Compte tenu de son amitié avec Guerrero et de la chronologie des discussions du premier joueur de base avec les Blue Jays, il est logique que Hernandez voulait que le club prolonge sa pierre angulaire avant de signer avec eux.
Alors que ces discussions ont traîné, Hernandez est retourné aux Dodgers début janvier pour 66 millions de dollars sur trois ans – un contrat qui comprend également une option de club de 15 millions de dollars pour 2028. Guerrero à 500 millions de dollars et une prolongation de 14 ans n’a pas été fait avant le 7 avril, un accord fondamental qui devrait aider les Blue Jays lorsqu’ils parlent à des agents gratuits cet hiver.
Tout au long de cette longue négociation, Hernandez a déclaré qu’il était resté en contact avec Guerrero, offrant à la fois son soutien et ses encouragements à rester à Toronto, lui disant: «Si vous vous sentez bien là-bas, vous avez toute votre vie là-bas, votre famille, vous avez tout dans cette ville et ce pays, alors essayez de le faire fonctionner.»
«Je fais maintenant partie de quatre équipes différentes. Ce n’est pas la même chose que de grandir dans une seule organisation», a poursuivi Hernandez. Je ne pense pas à Toronto sans Vladdy. Il est comme une personne emblématique là-bas. Il est évidemment du Canada, il est le bon gars pour être un Jay Blue pour la vie. C’est génial. Je suis heureux pour lui, pour l’équipe, pour la ville, les fans. Les fans aiment Vladdy, alors ils méritent d’avoir en lui pour lui pour toute sa carrière. C’était génial pour lui. «
Hernandez est devenu un ajustement tout aussi fort avec les Dodgers étoilés, déchirant le premier mois de la saison avant qu’une tension de l’adducteur gauche et une balle faute sur son pied gauche ne le ralentit. En 96 matchs, il bat .254 / .289 / .464 avec 18 circuits et 69 points produits, mais il revient maintenant en forme juste au moment où les Dodgers reviennent à pleine force pour une dernière poussée jusqu’en octobre.
Un autre tirage au sort de l’après-saison pour les champions en titre, et Hernandez a déclaré que gagner l’année dernière « vous donne beaucoup d’expérience ».
« Surtout parce que vous traversez tant de grands moments », a-t-il déclaré. « Cela vous donne confiance, énergie et tout ce dont vous avez besoin pour vous concentrer sur la réalisation de la meilleure façon de pouvoir aider l’équipe. Gagner un championnat est l’une des meilleures choses pour n’importe quel athlète. J’ai apprécié – vous me connaissez, j’aime ce jeu, surtout quand cela compte le plus – nous avions faim et nous sommes revenus cette année à essayer de revenir aux World Series. »
Fluharty sauve la journée: Mason Fluharty et Tommy Nance se sont réchauffés ensemble dans l’enclos des releveurs pendant la neuvième manche dimanche, ne sachant pas si l’un ou l’autre allait alors que Jeff Hoffman a affronté Alex Call avec deux et un.
Vraisemblablement, si Hoffman a retiré l’appel, les Blue Jays auraient intentionnellement marché Shohei Ohtani pour affronter Betts avec deux retraits, soit roulant avec Hoffman, soit laisser Nance y prendre le coup. Au lieu de cela, Hoffman a passé un appel pour charger les bases, forçant les Blue Jays à faire face à Ohtani.
Le manager John Schneider a opté pour le match gauche sur left. Sur son chemin vers le monticule de l’enclos des releveurs, Fluharty s’est dit: «Pas de réflexion trop pour le moment, sans penser à la situation, juste (allez) là-bas et pitch.»
Il l’a fait précisément, remportant un duel de neuf pas contre Ohtani avec un balayeur de poursuite assez complet pour le deuxième retrait de la manche avant de faire Betts sur le choix d’un joueur de champ de verrouiller une victoire de 5-4 Blue Jays.
Initialement contre Ohtani, « Je ne pensais pas à éliminer, honnêtement, je voulais un double jeu », a déclaré Fluharty. « Le retrait du retrait est encore plus cool. Mais essayant juste de sortir un. »
Une fois qu’il a eu le deuxième retrait, il s’est rapidement réinitialisé pour Betts, déterminé à «faire entrer le ballon».
« Nous voulions aller tôt à la porte dérobée, puis nous voulions le faire sauter », a-t-il expliqué. « Heureusement, je l’ai fait et j’ai eu le ballon au sol. Pas de réflexion, juste aller là-bas et le faire. »
L’évasion improbable a fait de la première grande ligue de Fluharty, sauf une seule mémorable, attirant des éloges de tout autour du club.
« Mec, c’est tellement cool pour lui, naviguant cette situation et ne pas reculer », a déclaré Schneider. « Vraiment, un environnement vraiment cool pour lui d’être dans et avoir ce succès, puis cool pour qu’il passe de l’avant pour avoir cela dans sa poche arrière en tant que représentant. »
Fluharty, âgé de 23 ans et seulement 45 sorties dans sa carrière dans la ligue, pense que la sortie peut être un tremplin pour lui.
« J’ai l’impression que maintenant je peux vraiment croire en moi et cela me donne vraiment la confiance d’aller simplement être moi et de ne pas penser », a-t-il déclaré. « Aller de l’avant, juste garder la même mentalité, aller là-bas et noirci à chaque fois, espérons-le, rouler avec ça. Cela revient à exécuter des emplacements, c’est tout. »
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Calendrier de diffusion
La France trouvant une rainure: Blue Jays frappant l’entraîneur David Popkins avait quelques idées pour Ty France quand il est arrivé des jumeaux du Minnesota, et le premier joueur de base a apprécié la façon dont le club avait « étudié mon swing et trouvé des trucs sur lesquels nous avons travaillé très dur ».
Un gain pour leurs efforts collectifs a commencé à venir. Au cours des quatre derniers matchs, la France a réussi huit coups sûrs et deux points produits, dont un single de score en sixième manche qui a aidé à commencer le retour des Blue Jays dans la victoire de 5-4 de dimanche.
L’ajustement clé, a déclaré la France, «est un peu de mouvement avec ma charge et mes mains, essayer de les faire monter plutôt que de repousser est la grande chose, vers ma tête plutôt que sur le dos. Si je remonte, alors mon seul mouvement est sorti et autour et je n’ai pas pu conduire le ballon comme je le voulais. Maintenant avec ce mouvement (haut), c’est fin et me concentre sur cela.»
Un excellent exemple de la façon dont le Shift Shift aide est venu lors du battement de mercredi des Rockies du Colorado, alors qu’en huitième manche, il a tiré un ballon sur le côté droit contre Victor Vodnik.
« Je ne l’ai pas fait depuis longtemps », a déclaré la France. « Pour pouvoir faire ça, c’est à ce moment-là que je sais que mon swing est dans un bon endroit. »
Le single de dimanche au large de Tyler Glasnow était également du côté droit, un bêti qui est tombé pour marquer Bo Bichette et a réduit les Dodgers à 3-2. Samedi, il a doublé et a marché contre Blake Snell, tandis que vendredi, il avait des simples au large de Clayton Kershaw et Blake Treinen.
« Quand je tirais le ballon en jeu, il était tourné vers le haut, je n’ai pas pu passer le ballon à l’arrière du côté de traction parce que je suis reculé, à l’extérieur », a déclaré la France. « Maintenant, j’essaie juste de rester court et compact, mais j’utilise mieux le milieu du terrain. »