La France a reconnu son rôle dans des décennies de répression violente des mouvements de l’indépendance au Cameroun, la dernière étape d’un processus lent de calcul avec son passé colonial brutal.
Dans une lettre au président du Camerounien, Paul Biya, daté du 30 juillet, Emmanuel Macron a déclaré que c’était «à moi aujourd’hui d’assumer le rôle et la responsabilité de la France dans ces événements».
La lettre, qui a été divulguée mardi, a transmis les conclusions d’une commission conjointe de Franco-Cameroonian qui a enquêté sur la répression de l’ère coloniale des mouvements d’indépendance de 1945 à 1971.
Il a également pris en compte les crimes commis par le gouvernement post-indépendance allié français d’Ahmadou Ahidjo au Cameroun. Biya a été Premier ministre sous Ahidjo de 1975 à 1982.
Macron a déclaré dans la lettre: «Les historiens de la Commission ont clairement établi qu’une guerre a eu lieu au Cameroun, au cours desquelles les autorités coloniales françaises et les forces militaires ont commis diverses formes de répression violente dans plusieurs régions du pays, une guerre qui s’est poursuivie au-delà de 1960, avec le soutien de la France pour les actions prises par les autorités camerounianes indépendantes.
Cependant, Macron ne s’est excusé ni ne mentionne aucune forme de réparations.
En 1884, la région connue aujourd’hui sous le nom de Cameroun est devenue la colonie allemande de Kamerun. Pendant la Première Guerre mondiale, les forces britanniques et françaises ont saisi le territoire, qui a ensuite été divisé entre eux par la Société des Nations après la défaite de l’Allemagne en 1919.
En janvier, la commission, qui a été annoncée lors d’une conférence de presse conjointe donnée par Macron et Biya à Yaoundé, la capitale du Cameroun, en 2022, a soumis ses conclusions dans un rapport de 1 035 pages. On estime que le bilan humain de la répression parrainé par l’État a été des dizaines de milliers, comprenant l’assassinat du chef nationaliste Ruben Um Nyobè.
Le chanteur camerounais Blick Bassy, co-chef de la commission, a déclaré: «Nous ne sommes qu’au début d’un processus qui nécessitera plusieurs années… pour localiser et identifier les corps dans les fosses en masse et également s’attaquer aux problèmes qui continuent à affecter un grand nombre de Camerouniens aujourd’hui.
«Mais avant toute autre chose [there should be] Le deuil national et des funérailles appropriées pour notre compatriote décédé pour la nation doivent être organisées », a déclaré Bassy, dont l’album de 2019 en 1958 a rendu hommage à Nyobè.
«Du côté français, la sensibilisation du public est cruciale, intégrant cette histoire dans le programme scolaire afin qu’elle ne soit jamais répétée et aussi pour s’assurer que la population française peut vraiment comprendre et accepter l’histoire du pays.»
Pendant des années, la France avait refusé de confronter les fantômes de son empire colonial qui s’étendaient de l’Algérie en Afrique du Nord au Bénin en Occident. Mais ces derniers temps, un nouveau gardien d’historiens et de militants, dont de nombreuses colonies anciennes, ont catégorisé les récits français officiels qui ont à peine mentionné la violence des exploits coloniaux au 20e siècle comme une fiction polie.
Cela a coïncidé avec une vague soutenue de sentiment anti-français en Afrique francophone qui a en partie stimulé les coups d’État contre les gouvernements de la région jugés comme des marionnettes de Paris.
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L’ancien leader français François Hollande a admis l’existence de «des épisodes extrêmement troublés et voire tragiques» lors de la visite de Yaoundé en 2015. Mais Macron, plus que l’un de ses prédécesseurs, semble répondre à cette pression avec une série de gestes stratégiques qui sont souvent critiqués comme incomplets.
En 2018, son gouvernement a lancé la restitution de 26 artefacts culturels au Bénin, une réponse directe à un rapport révolutionnaire qu’il avait commandé. Le rapport, co-écrit par l’historien français de l’art Bénédicte Savoy et l’écrivain sénégalais Felwine Sarr, ont fait valoir que ces objets n’étaient pas simplement des pièces de musée mais des parties vivantes d’une mémoire culturelle qui appartenait à la maison. Un 27e artefact tracé en Finlande a été retourné au Bénin en mai.
La correspondance vue par le Guardian en juillet a révélé que le gouvernement français avait signalé une volonté de discuter des réparations avec le Niger pour le massacre de milliers de citoyens en 1899 mission Afrique centrale (MAC), l’une des campagnes coloniales les plus violentes d’Afrique. Encore une fois, il a cessé de s’excuser pour son rôle.
Les experts disent que la conversation doit maintenant passer de la restitution culturelle à une discussion plus directe sur la dette historique et espérer que les remerciements officiels inaugurent le véritable travail du calcul.
Bassy a déclaré: « Nous sommes au moment où l’Afrique confronte son histoire… pour se réconcilier avec lui-même mais aussi pour aborder son avenir avec une plus grande clarté et confiance. »