Jake Horton
BBC Vérifiez à Washington DC
BBC
Le président américain Donald Trump roulait dans son cortège à travers Washington DC dimanche dernier sur le chemin de son club de golf quand il a vu quelque chose qui l’a clairement contrarié – un campement de tente sans-abri sur une parcelle d’herbe.
« Les sans-abri doivent déménager, immédiatement », a-t-il posté sur Truth Social ce matin-là, ainsi que quatre photos.
L’un d’eux a montré un homme assis sur une chaise de camping par sa tente, que j’apprendrais finalement était Bill Theodie. Quatre jours plus tard, M. Theodie a été contraint de déménager après que le président a annoncé une répression contre l’itinérance dans la capitale nationale.
« C’est moi », a-t-il dit quand je lui ai montré la photo que Trump a publiée, ce qui était la première fois qu’il l’avait vu.
« C’est fou qu’il se penche juste par la fenêtre et prenne une photo de moi, puis la publie sur les réseaux sociaux de manière négative, l’utilisant comme son outil politique. »
Lundi, Trump a annoncé que son administration « retirerait des campements sans abri de partout dans nos parcs, nos magnifiques et beaux parcs ».
« Nous avons des bidonvilles ici, nous nous débarrassons d’eux », a-t-il déclaré derrière le podium dans la salle de presse de la Maison Blanche.
Après l’annonce, la BBC vérifiera en enquêter sur les photos que le président avait publiées.
Nous avons égalé des indices visuels sur les photos des tentes – y compris un virage sur la route le long de la zone herbeuse où ils ont été lancés – à un emplacement sur Google Streetview.
REGARDER: Comment la conduite de Trump vers son terrain de golf a façonné la répression des sans-abri à Washington DC
Le campement était à environ 10 minutes en voiture de la Maison Blanche, et moins que celle du bureau de la BBC à Washington – je me suis donc dirigé là-bas pour voir ce qui était arrivé au site qui avait attiré l’attention du président.
Quand je suis arrivé, les responsables locaux étaient là pour avertir les gens, ils pourraient bientôt être contraints de déménager.
J’ai également trouvé M. Theodie, un homme de 66 ans du Missouri, assis dans la même chaise de camping.
Il avait déjà vu Trump passer auparavant.
« Le cortège du président est assez long », a déclaré M. Theodie. « Je l’ai vu venir ici trois fois. »
« Vous savez, je comprends qu’il ne veut pas voir le désordre, c’est pourquoi nous nous entendons pour le maintenir propre. Nous n’essayons pas de manquer de respect au président ou à toute autre personne qui passe. »
Il m’a dit qu’il vivait sur le site depuis des années et travaille dans la construction, bien qu’il soit hors d’emploi à temps plein depuis 2018. Normalement, il peut reprendre quelques quarts de travail par mois.
Jeudi, M. Theodie et les autres résidents, on lui a dit de faire ses bagages et de partir immédiatement.
Un journaliste local filmé en tant que bulldozer a été envoyé pour démanteler des tentes et d’autres effets personnels que les gens ont laissé.
REGARDER: Le campement sans abri à Washington DC a été détruit après l’ordre de Trump
« Ils ont dit que vous deviez l’emballer ou qu’ils vont le bulldozer. Ils ne sont pas venus pour parler, c’était parti, allez, allez », a déclaré M. Theodie.
Wayne Turnage, le maire adjoint du DC Department of Health and Human Services, a déclaré que les autorités de la ville avaient déjà supprimé les campements dans la capitale.
Cela se fait généralement avec au moins une semaine, a-t-il dit, mais le processus a été accéléré après l’annonce de Trump.
M. Theodie dit qu’il ne se sent pas en sécurité à dormir dans un refuge
Le campement sans-abri était le plus grand de la ville, selon l’autorité locale – avec 11 personnes vivant à côté de l’une des principales itinéraires de Washington DC.
Avant la dernière répression, 97 personnes vivant dans des campements sans abri dans la ville cette année, une grande baisse par rapport à 294 en 2023, selon les chiffres.
Le nombre estimé de personnes éprouvant l’itinérance est de 5 138 cette année, contre 5 613 en 2024, selon l’instantané annuel de la ville.
Les dernières données de la Community Partnership, une organisation qui s’efforce de réduire le sans-abrisme, montre qu’environ 800 personnes ne sont pas insultées, tandis qu’environ 4 300 autres ont une sorte de logement temporaire.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle proposerait de placer des personnes dormant dans la rue dans des abris sans abri et donnerait accès à la dépendance ou aux services de santé mentale – mais s’ils refusent, ils risqueront d’amendes ou de prison.
« Vous ne pouvez pas simplement arracher les gens et les menacer d’arrestation ou de forcer les gens à se rendre dans un refuge », a déclaré M. Theodie. « Je ne veux pas aller dans un refuge – ce sont de mauvais endroits. »
Les organisations qui travaillent avec des sans-abri disent que le système est défectueux car la capacité d’abri est souvent limitée.
Depuis son départ du site, M. Theodie a passé trois nuits dans un motel en Virginie après que quelqu’un qui a vu le renvoi lui ait donné de l’argent pour le couvrir.
« Si je n’étais pas béni par cette personne, je ne sais pas ce que j’aurais fait. Je me serais probablement assis sur le trottoir toute la journée », a-t-il déclaré.
« Cette chambre est coincée pleine de trucs, ma tente et mes biens … mais c’est tellement bon de dormir dans un lit, de prendre une douche, d’utiliser une salle de bain privée, c’est absolument incroyable. »
Photo soumise
M. Theodie a empilé sa tente et d’autres effets personnels dans une salle de motel après la fermeture du campement
M. Theodie a dit qu’il essaierait de trouver un nouvel endroit lorsqu’il sera sorti du motel: « Ma meilleure option est d’essayer de trouver un endroit sûr pour installer ma tente. Je ne sais pas où cela va être, mais je voudrais rester à DC. »
J’ai également rencontré George Morgan, un homme de 65 ans de Washington DC, lors du campement. Il a dit qu’il ne vivait là-bas que depuis deux mois, après avoir dû quitter un appartement qu’il ne pouvait plus se permettre.
M. Morgan dit qu’il a dépensé son dernier argent pour s’assurer que son chien pourrait rester avec lui dans un motel
Lorsque j’ai appelé pour voir ce qui lui était arrivé après le camp de campement, il était dans une zone de réception de motel avec son chien, Blue, après que quelqu’un ait couvert le coût d’une nuit là-bas aussi.
« Nous sommes assis ici pour voir si nous sommes en mesure d’obtenir une autre nuit. J’ai dû payer des frais de chiens de 15 $ – ce qui était le dernier argent que j’avais. »
Quand j’ai parlé pour la dernière fois à M. Morgan, il avait pu prolonger son séjour au motel tout au long du week-end – mais a dit qu’il ne savait pas ce que la semaine prochaine apporterait.
« Je dois le jouer à l’oreille car je n’ai pas d’argent. Dieu est toujours passé, alors je vais voir ce que Dieu s’installe ensuite. »