Il y a trois mois, Keely Hodgkinson est allée au château de Windsor pour récupérer son MBE du prince William et, involontairement, a presque fait dérailler sa saison. Le voyage de Manchester la rendait raide. Peu de temps après, elle a déchiré ses ischio-jambiers droits.
«C’était quatre heures dans une voiture dans une manière et quatre heures», explique Trevor Painter, l’un de ses entraîneurs. « Si elle fait des choses comme ça, cela lui gâchait un peu. Et malheureusement, c’était quelques séances après cela lorsque le problème s’est produit. »
C’était la troisième blessure de Hodgkinson de ce type en neuf mois – après celles de ses ischio-jambiers gauchers en août et février – et le revers aurait arraché le cœur de la plupart des mortels. Samedi, en Silésie, Hodgkinson a prouvé une fois de plus qu’elle était hors de la boîte.
Habituellement, les conseils au retour des blessures sont de jouer en toute sécurité, de secouer les toiles d’araignée et de se concentrer sur des cibles plus importantes à venir. Mais lors de sa première course en 376 jours depuis la victoire de 800m olympique à Paris à Paris, la jeune femme de 23 ans est allée seulement et a fait exploser les portes sanglantes. Ce n’était pas seulement que son temps de 1 min 54,74sec a été le plus rapide au monde cette année, de près de deux secondes. Ou que c’était le neuvième plus petit de l’histoire. C’était la façon dont elle l’a fait: la pédale a pressé durement le métal, refusant de céder au doute ou de se soulager devant la ligne.
C’était l’une des choses les plus tranquillement impressionnantes que j’ai vues cette année sportive, d’autant plus que Hodgkinson n’était pas confiant dans les coulisses. «Il y avait beaucoup de pression sur elle», explique Painter. «C’était sa première course depuis les Jeux olympiques et il y avait des gens sur X disant que nous sommes trompés lorsque la technologie Wavelight a montré que nous allions pour 1: 54,6. Elle m’a demandé:« Pensez-vous que je peux faire cela? Et j’étais comme: «bien sûr». »
C’était également dans les yeux des critiques des fauteuils, qui ont longtemps remis en question l’amour de Hodgkinson de publier des tiktoks, de la mode et de s’amuser. «Keely obtient beaucoup de bâton en ligne, surtout pendant qu’elle a été blessée», explique Painter. « Les gens continuent de dire: » Oh, arrête de faire des tiktoks et obtiennent une formation et des trucs comme ça « . » Eh bien, elle s’entraîne. Elle travaille sacrément dur. Mais elle joue aussi dur et se détend sur son chemin. Son chemin fait des vidéos loufoques sur Tiktok. »
La confiance du peintre dans Hodgkinson s’est avérée parfaite. Mais sa performance n’a fait que renforcer ce que nous avons appris à Paris: que Hodgkinson est le plus grand talent sportif de la Grande-Bretagne. Bien sûr, Rory McIlroy a terminé un Grand Chelem de carrière cette année, Luke Littler a remporté son premier titre World Darts et les lionnes ont remporté les Euros. Mais quel autre Britannique domine un sport mondial comme elle le fait?
La dernière course de Keely Hodgkinson avant samedi en Pologne a été sa victoire au 800m olympique à Paris. Photographie: Dave Shopland / Shutterstock
Ce qui est effrayant, c’est qu’elle ne devrait que s’améliorer maintenant, elle est beaucoup plus forte qu’auparavant. «En raison de sa blessure, elle n’a été que depuis six semaines», explique Painter. «Nous avons dû commencer lentement et elle ne coule toujours pas aussi rapidement, vraiment, en termes de travail de vitesse à l’entraînement. Mais elle est très, très forte à cause de la façon dont nous avons dû nous entraîner toute l’année. Je pense qu’elle a 1:53 en elle. Mais vous avez besoin de la bonne course, du bon temps et de la bonne voie.»
Cela met en jeu le record de longue date et controversé de Jarmila Kratochvilova et controversé de 1: 53.28, l’athlète tchèque établissant son temps en 1983 lorsque le dopage était rigide derrière le rideau de fer. Kratochvilova a toujours maintenu que son physique venait de travailler sur la ferme de son oncle.
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Painter n’exclut pas entièrement Hodgkinson qui va pour une fissure au record après les championnats du monde le mois prochain. «À Tokyo, elle n’aura pas de stimulateur cardiaque et elle devra donc l’exécuter un peu différemment. Mais elle prévoit de continuer et de faire la réunion d’Athlos à New York en octobre. Donc, vous ne savez jamais. Si nous pouvons tenter [the Dutch 400m hurdles runner] Femke Bol pour venir à New York pour rythmer Keely à 600m, alors ce pourrait être allumé. »
Quoi qu’il arrive ensuite, l’équipe de Hodgkinson est déterminée que les blessures qui ont mis une longue pause sur sa campagne 2025 ne se reproduiront pas. En formation, elle fait moins de séances de haute intensité et plus de travaux d’endurance. Mais la plus grande différence est que le M11 Track Club, géré par Painter et sa femme, Jenny Meadows, a également un physiothérapeute à temps plein financé par Nike, l’un des sponsors de Hodgkinson.
«Nous nous assurons simplement que le corps de Keely est au bon endroit avant de faire une sorte de course rapide en raison des problèmes qu’elle a eu», explique Painter. « Mais cela profite à l’ensemble du groupe et pas seulement à Keely. »
La seule surprise est peut-être que Hodgkinson n’est pas un nom plus grand. Oui, elle a plus d’un demi-million de followers sur Instagram et a remporté la personnalité sportive de la BBC 2024 de l’année. Mais si nous étions dans les années 70 ou 80, elle serait sur les pages arrière chaque fois qu’elle éternuait et BBC et ITV se battraient pour montrer ses courses.
C’est en partie un problème plus large avec l’athlétisme, que Yo – YO entre être le plus grand sport olympique tous les quatre ans et caché derrière le bouton rouge ou diffusé sur des sites Web obscurs. Mais la réunion de la Diamond League en Silésie samedi, diffusée sur BBC Two, a prouvé une autre annonce convaincante pour le sport avec plusieurs courses de haute qualité, notamment une tente passionnante de la finale olympique du 100m entre Kipyegon Kishane Thompson et Noah Lyles et une tentative de Gutsy de Faith Kipyegon pour battre le Wang Junxia Wang World de Chine. Comme le dit peintre, il y avait certainement beaucoup plus de drame que dans une course de Formule 1 typique, où, comme il l’a dit, la même voiture gagne la plupart du temps.
Que la fortune de l’athlétisme puisse être ravivée est une discussion pour un autre jour. Mais à Hodgkinson, il a certainement la star du sport la plus talentueuse de la Grande-Bretagne. Et ce n’est même pas proche.