Les hommes des États-Unis peuvent se qualifier pour la Coupe du monde 2027 dimanche, en battant les Samoa lors de la cinquième place de la Coupe Pacifique de la Coupe Pacific à Denver. La défaite ne finira pas de se rendre en Australie, alors que de nouveaux éliminatoires attendent. Mais dans une autre semaine horrible pour le rugby américain pour hommes, avoir un défi de poids qui relève serait en effet le bienvenu.
Jeudi, dans un mouvement que le Guardian comprend a attrapé d’autres propriétaires d’équipe par surprise, les Houston Sabercats sont devenus la troisième équipe à abandonner le rugby de la Ligue majeure cette année. Cela a réduit la compétition à seulement sept équipes de 11 à 11 ans la saison dernière, étant donné la fusion de San Diego et de LA, a annoncé en août alors que Nola Gold et Miami Sharks l’ont également appelé. Houston, San Diego et Nola étaient des clubs fondateurs en 2018.
L’entraîneur-chef des Eagles, l’ancien flanker de test Scott Lawrence, supervise une équipe principalement employée – ou non – dans MLR. Quatre joueurs de Houston faisaient partie de l’équipe de 23 ans pour la défaite 47-21 par le Japon à Sacramento la semaine dernière. Deux autres n’étaient pas attachés après les effondrements précédents, sept étaient au moins nominalement avec la nouvelle Légion de Californie, et quatre venaient d’Anthem Rugby, l’équipe de Charlotte, en Caroline du Sud, soutenue par World Rugby qui est sans victoire dans deux campagnes MLR.
S’adressant à des journalistes vendredi, Lawrence a déclaré: «Je pense que pour toute personne, lorsque vous entendez votre employeur faire une sorte d’annonce surprise [like Houston’s]Je pense qu’il mentirait juste pour dire que cela ne prend pas compte de votre réflexion.
« Vous savez, ce matin, je me suis réveillé et je faisais mes dévotions du matin et j’ai réalisé dans la prière que c’était une réalité pour nous. Je suis juste reconnaissant que nous puissions fournir en ce moment quel que soit le salaire que nous pouvons à ces gars, et que nous mettons l’alimentation d’un athlète dans leur corps, ce qui leur coûte cher personnellement, et que nous les aidons à combler le fossé.
À 30 ans, Damm sait à quel point être un joueur de rugby en Amérique peut être difficile, après avoir verrouillé la mêlée en MLR pour Glendale Raptors, qui a quitté en 2020; pour Atlanta, qui a déménagé à Los Angeles en 2024; et pour LA avant la fusion de Californie.
Il a déclaré: «Lorsque vous jouez à un niveau élevé, vous avez l’habitude de devoir trouver des moyens de vous concentrer sur ce sur quoi vous travaillez et de bloquer l’extérieur. Et je pense que pour les gars qui sont ici, cette opportunité est un cadeau incroyable, d’avoir autre chose sur lequel se concentrer en ce moment, quelque chose d’autre pour mettre votre énergie.
« Parce que je sais qu’il peut être vraiment difficile de s’asseoir à la maison et d’avoir toutes ces questions dans votre tête. Donc, lorsque vous avez un travail aussi significatif que celui-ci sur lequel se concentrer entre-temps, cela offre une grande distraction et motivation et point de mise au point. »
Cela fait un moment que les Eagles ont vu les qualifications de la Coupe du monde comme un cadeau, à part peut-être quelque chose de piégé. Il y a trois ans, les défaites de l’Uruguay et du Chili ont envoyé les États-Unis dans la dernière répétition à Dubaï, où le Portugal a pris la dernière place à la France 2023 sur un différentiel de points supérieurs.
C’était un cauchemar, mais l’entraîneur des Eagles, Gary Gold, a déclaré cette semaine qu’il avait vu des améliorations dans l’effort américain lorsqu’ils ont affronté son employeur actuel, le Japon, et les a favorisés pour battre les Samoa.
Les Samoa sont confrontés à leurs propres défis: généralement à court d’argent, ils dépendent également des talents MLR, y compris des hommes clés qui jusqu’à cette semaine gagnaient leur vie à Houston. Pour les Eagles, les batailles avec Hooker Pita anae-ah Sue et le demi-vol AJ Alatimu prendront un sens supplémentaire.
Autour de MLR, l’incertitude continue de tourbillonner. Le Guardian comprend que de nouveaux investissements dans les Warriors de l’Utah, vitaux à la survie, étaient au bord de l’approbation avant la rupture de la sortie de Houston. Les rumeurs et les rapports affirment que les équipes sont toujours debout peuvent changer de compétition: la California Legion au Super Rugby, avec des équipes d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des îles du Pacifique, des Chicago Hounds et du triple champion des Jacks Free New England peut-être vers le championnat United Rugby, tiré du Pays de Galles, de l’Écosse, de l’Irlande, de l’Italie, de l’Italie et de l’Afrique du Sud.
Le R360, la ligue de style Grand Prix dérogé, dirigée par l’ancien centre d’Angleterre, Mike Tindall, a également plané, bien qu’il ait subi un revers.
Cette semaine, un propriétaire de MLR a indiqué au Guardian la nouvelle d’une plate-forme d’investissement de 14 milliards de dollars formée par CVC Capital Partners, qui possède des participations dans l’URC, le Premier ministre anglais et les Six Nations et est depuis longtemps lié aux plans nord-américains. Le même propriétaire a déclaré que la qualification du Canada pour l’Australie 2027 – aux frais des Eagles après une victoire de 34-20 à Calgary le mois dernier – augmenterait la probabilité d’une équipe canadienne en MLR, deux ans après la disparition des flèches de Toronto.
L’attention renouvelée est également tenue à l’annonce de World Rugby, à Washington en juillet, de 250 millions de dollars à 270 millions de dollars de nouveaux investissements pour American Rugby, dans la perspective des Coupes du monde hébergées par les États-Unis en 2031 (hommes) et 2033 (femmes).
Là où va cet investissement, personne ne sait. Mais Lawrence a juré: «Le rugby continuera aux États-Unis, il semblera différemment, et nous allons faire notre travail. C’est le moment maintenant. C’est le moment pour nous de chercher à être un syndicat national qui soutient la croissance du sport. C’est le moment pour notre ligue d’équipe professionnelle de prendre du retard sur le talent national en développement.
« Il y en a assez. Il y a moins d’équipes. Commençons à aller de l’avant et envisageons d’utiliser nos ressources d’une manière qui augmente le sport et pousse les joueurs américains … alors oui, il y a une opportunité pour nous de faire quelque chose, de changer notre cours ici au fil du temps. »
Quant au défi de battre les Samoa – ce que les Eagles ont fait deux fois en huit réunions, la dernière fois en 2019 – Lawrence et Damm ne devaient pas être tentés dans une conversation trop audacieuse.
« J’ai dit toute la semaine, comme, ne faisons pas le moment plus grand qu’il ne l’est », a déclaré Damm, « parce qu’à la fin de la journée, c’est un autre jeu de footy.
«De toute évidence, ignorer le moment est assez naïf, mais il s’agit plutôt de s’assurer que grâce à notre préparation, nous restons cohérents avec nos actions et que nous nous cohérents avec notre plan de match et de ne pas nous laisser arriver, par opposition à rester ensemble en équipe et à se lever à l’occasion.
« Donc, c’est un autre jeu de foot, mais c’est aussi un autre match de test. Et je pense qu’il y a un niveau d’intensité différent que vous devez apporter pour tester les matchs, par opposition au club, parce que lorsque vous mettez un maillot d’une nation, vous portez beaucoup de poids. Mais c’est une bonne chose. »