Oscar Piastri a qualifié sa propre performance au Grand Prix d’Azerbaïdjan de jugements erronés et d’erreurs stupides, mais le leader du championnat du monde est tout de même sorti de l’accident qui a laissé l’avant de sa voiture en pièces avec l’essentiel de son avance au championnat intacte – et avec une telle chance cette saison qui continue de tourner.
Max Verstappen a remporté la course à Bakou avec une autre course dominante de la pole position à l’arrivée, correspondant à sa victoire au dernier tour à Monza et sans la moindre suggestion qu’il pourrait encore être dans la bataille pour le championnat.
Cependant, dans ce qui était une course largement peu disputée, le drame tournait autour de Piastri, qui s’est montré plus en difficulté dans le court laps de temps juste avant l’extinction des feux et au cinquième virage qu’il ne l’a été tout au long de la saison.
Après être tombé à la suite d’un mauvais départ, puis être allé trop fort au cinquième virage pour bloquer ses freins et encastrer sa McLaren dans le mur, la porte semblait ouverte à son rival au championnat et coéquipier Lando Norris pour en profiter. Pourtant, le pilote britannique, malgré tous ses efforts, n’a pas pu progresser, partant de la septième place et terminant à la même position.
Piastri estime avoir eu de la chance que ce qui aurait pu être un énorme revirement en faveur de Norris ait été évité. En l’état actuel des choses, il n’a perdu que six points et conserve toujours une avance de 25 points avec sept courses restantes. Le pilote britannique a été laissé avec le regret de ne pas avoir mieux réussi en qualifications, car un départ en tête aurait probablement changé la donne.
Ce qui a été le plus frappant dans la mésaventure de Piastri, c’est son contraste saisissant avec la maîtrise sereine dont le jeune homme de 24 ans a fait preuve dans la lutte pour le titre lors de sa troisième saison dans le sport. Cela suggère également que, à mesure que la pression continue de s’accumuler alors que lui et Norris se disputent le titre, garder son calme reste la tâche la plus difficile de toutes.
Le week-end de McLaren a été le pire de la saison, lors d’une course où ils auraient pu sceller le titre des constructeurs, les deux pilotes étant compromis dès les qualifications. Piastri a bloqué samedi, allant trop fort dans un virage une fois de plus, et sa journée de dimanche a été de mal en pis.
Alors que Verstappen s’éloignait de la pole position avec une avance qu’il ne lâcherait pas, Piastri a eu un départ choquant depuis la neuvième position. Il a patiné, puis a calé ; l’anti-stalled s’est activé et l’a laissé embourbé, le faisant chuter.
En tentant de rattraper son retard, il est entré dans le cinquième virage, a sous-estimé son manque d’adhérence dans les turbulences du peloton devant et a été impuissant alors qu’il percutait le mur, mettant fin à une série de 34 courses consécutives dans les points. Cela a laissé le pilote australien le visage contre la piste, regardant la course se dérouler après un week-end à oublier.
Piastri n’a montré que de rares moments de mauvais jugement cette saison et, tout en gardant le moral, a essayé de trouver un peu de réconfort dans un week-end difficile. Il espère que ce n’est qu’un incident isolé.
« Hier, c’était comme c’était », a-t-il déclaré. « Et puis dimanche, juste plus d’erreurs stupides. Ce fut certainement un week-end chaotique. »
« Je serais plus inquiet si j’étais lent et que j’essayais de compenser cela en commettant des erreurs. Le fait que ce ne soient que des erreurs simples, si je dois trouver un point positif, c’est ça. »
Norris avait tout à gagner, mais il a également payé le prix d’une mauvaise qualification, partant de la septième place dans un peloton sur une piste où les trains DRS rendent les dépassements difficiles. Il a été confiné à une course majestueuse pendant presque toute l’après-midi.
La tentative de McLaren de prolonger la durée de vie de ses pneus a été contrecarrée en partie par un arrêt aux stands lent, qui lui a potentiellement coûté trois places, et, en fin de compte, malgré des pneus plus frais, il n’a pas eu suffisamment d’avantage de rythme pour faire la différence face à Liam Lawson et Yuki Tsunoda, qui ont terminé cinquième et sixième.
Verstappen, en revanche, était absolument serein, faisant une démonstration de ce que sa Red Bull aurait pu être avec une voiture plus compétitive.
La directrice de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a refusé de l’écarter de la lutte pour le titre, même si l’écart de points signifie qu’il reste une mince chance. Verstappen a maintenant réduit un déficit de 94 points à 69. C’est une montagne à gravir, mais le champion du monde peut apprécier le moindre stress chez McLaren.
Derrière lui, George Russell a pris une deuxième place bien méritée après être parti de la cinquième position malgré la maladie tout au long du week-end, mais sa joie a été éclipsée par le plaisir pur et sans faille de Carlos Sainz, qui a profité d’une grille mélangée pour prendre une superbe troisième place lors de sa première saison avec Williams. C’était le premier podium de l’équipe en course complète depuis l’Azerbaïdjan en 2017.
« Nous avons eu beaucoup de malchance, mais je comprends que cela devait arriver comme ça », a déclaré Sainz. « La vie vous apporte de mauvais moments pour vous apporter de très beaux moments. C’est une leçon de vie : continuer à croire à l’équipe qui vous entoure. »
C’est un sentiment que Piastri peut considérer alors que lui et Norris cherchent à repartir de zéro à Singapour.