Knoxville, Tennessee – Ruby Whitehorn, joueuse de quatrième année de l’équipe féminine de basketball de l’Université du Tennessee, a été réintégrée dans l’équipe après avoir purgé une suspension suite à son arrestation en août. L’incident, qui a mené à une plaidoirie coupable pour deux délits, avait soulevé des questions quant à son avenir au sein du programme.
L’entraîneur Kim Caldwell a reconnu que la situation n’était pas idéale, mais a souligné l’importance de donner une seconde chance à la jeune joueuse. « Ce n’est pas une situation idéale, ce n’est pas d’une situation qui reflète notre programme comme nous le voulons », a-t-elle déclaré. « Il y a un héritage fort ici et cela ne retient pas le nom de la marque. Nous y avons abordé sérieusement, et nous espérons que nous pourrons maintenant passer à autre chose et mettre notre prochain pied en avant. »
Le 5 septembre, Whitehorn a plaidé coupable de deux délits d’intrusion aggravée et de cambriolage aggravé, en échange d’une diversion judiciaire. Si elle évite de nouvelles infractions et suit des cours de gestion de la colère, son dossier pourrait être effacé après un an.
L’arrestation de Whitehorn, originaire de Detroit, faisait suite à un incident survenu au domicile d’une femme. Selon la police, elle aurait forcé l’entrée en donnant des coups de pied dans une porte d’entrée et une porte de chambre. Whitehorn a affirmé qu’elle tentait de récupérer ses biens personnels – son téléphone et son passeport – que la femme avait pris et verrouillés.
Caldwell a insisté sur le fait que, bien que les erreurs soient inévitables chez les jeunes athlètes, l’incident ne correspondait pas aux valeurs des Lady Vols. Elle a précisé que l’équipe avait imposé une sanction sévère à Whitehorn, et qu’elle n’aurait pas hésité à se séparer d’elle si elle n’avait pas accepté de prendre ses responsabilités. « Elle voulait vraiment faire partie de ce programme, et elle comprend la gravité de ce qu’elle a fait », a ajouté Caldwell.
La saison dernière, Whitehorn a été titulaire à 28 reprises sur 34 matchs et a terminé quatrième meilleure marqueuse de l’équipe avec une moyenne de 11,6 points par match. Avant de rejoindre Tennessee, elle avait également été titulaire à 62 reprises sur 66 matchs à Clemson. Elle a contribué au bilan de 24 victoires pour 10 défaites de Tennessee lors de la première saison de Caldwell en tant qu’entraîneur. Les Lady Vols ont été éliminées en huitièmes de finale (Sweet 16) du tournoi féminin de la NCAA face à Texas.