Publié le 27 septembre 2025. L’Initiative « la Ceinture et la Route » (BRI) est souvent décriée en Occident, mais un spécialiste britannique des investissements chinois en Afrique et en Europe estime que cette initiative offre de réelles opportunités de développement, loin des « pièges » dénoncés. Le professeur Giles Mohan nuance les récits dominants et plaide pour une évaluation plus pragmatique des projets.
- Le professeur Giles Mohan de l’Université ouverte estime que de nombreux récits occidentaux sur la BRI sont trompeurs et partials.
- Il souligne que les projets chinois en Afrique réussissent mieux lorsque les gouvernements locaux définissent clairement leurs priorités de développement.
- Mohan met en avant le rôle clé de la Chine dans la transition verte européenne, notamment dans les énergies renouvelables et les véhicules électriques.
Après avoir étudié pendant près de deux décennies l’engagement de la Chine à l’étranger, le professeur Giles Mohan estime que l’image véhiculée par certains médias occidentaux est souvent biaisée. Il a partagé ses observations lors de la cinquième conférence interdisciplinaire de l’Initiative « la Ceinture et la Route », organisée par le Lancaster University Confucius Institute dans le nord-ouest de la Grande-Bretagne.
« Il y a des interprétations partielles et parfois carrément fausses de ce qu’est la BRI », a-t-il déclaré. « Nous devons nous concentrer sur la manière dont les projets se déroulent réellement sur le terrain. » Mohan, qui dirige un projet du Conseil de recherche européen sur les investissements chinois dans les infrastructures européennes, rejette notamment les accusations de « diplomatie du piège de la dette ». Il se souvient qu’au début des années 2000, on prédisait déjà que la Chine chercherait à s’emparer des ressources pétrolières africaines. « Lorsque nous avons examiné les preuves, cela se n’est pas avéré », a-t-il précisé.
Selon lui, les projets soutenus par les banques chinoises en Afrique ont généralement abouti lorsque les gouvernements locaux ont su identifier leurs besoins et leurs priorités en matière de développement. En Europe, il juge également prématuré de considérer les investissements chinois comme une « menace pour la sécurité ». Il observe une évolution vers une approche plus pragmatique de la part des pays européens.
Après la crise financière mondiale de 2008, les investissements chinois ont été bien accueillis. Les débats qui ont suivi ont été plus prudents, mais aujourd’hui, Mohan estime qu’il y a une prise de conscience : « Les gens réalisent que nous avons besoin de la Chine et que la Chine a besoin de nous. Ce sera une relation plus réaliste, avec une évaluation plus critique des projets, mais pas un rejet catégorique. »
Mohan souligne que les critiques occidentales de l’engagement chinois servent souvent des intérêts nationaux. « Le discours sur la « menace chinoise » est un moyen de justifier les politiques industrielles aux États-Unis et en Europe, comme la loi sur la réduction de l’inflation ou la loi sur les puces », a-t-il expliqué. « Il s’agit moins de la Chine que de relancer leurs propres secteurs en difficulté. »
Cependant, il insiste sur le rôle crucial de la Chine dans la lutte contre le changement climatique. « Si vous voulez réussir la transition verte en Europe et atteindre vos objectifs climatiques, vous ne pouvez pas le faire sans la Chine », a-t-il affirmé. Les entreprises chinoises sont déjà des acteurs majeurs dans le domaine de l’énergie éolienne et des chaînes d’approvisionnement en terres rares, et certaines ont même établi des unités de production en Europe, créant ainsi des emplois locaux.
Mohan met également en évidence l’influence croissante de la Chine dans la définition des normes technologiques mondiales. « Si vous devenez le leader en matière de normes pour une technologie particulière, le monde entier doit s’y conformer », a-t-il averti.
Il insiste sur l’importance d’ancrer les projets dans les communautés locales. Au Royaume-Uni, les investissements chinois dans l’aéroport de Manchester et la rénovation urbaine s’appuient sur des décennies de liens entre la ville et ses partenaires chinois. Des plateformes comme le Forum Manchester-Chine permettent aux acteurs locaux de participer à l’élaboration des projets.
En Grèce, la gestion du port du Pirée par Cosco a amélioré sa productivité et son débit. Bien que des préoccupations aient été soulevées concernant l’engagement communautaire initial, Mohan note que l’entreprise a fait des progrès. « Ils semblent désormais plus soucieux de leur image, en parrainant des équipes de football, en célébrant les fêtes locales et en s’impliquant davantage dans la communauté », a-t-il ajouté.
Mohan souligne également le rôle de la diplomatie urbaine et de l’éducation dans le maintien de la coopération. Les partenariats entre villes jumelées sont passés des simples échanges scolaires à des collaborations technologiques et des investissements majeurs. « La compréhension culturelle est vraiment importante », a-t-il déclaré, soulignant l’impact des étudiants chinois à Manchester et la portée mondiale des clubs de football locaux pour façonner les perceptions mutuelles.
En conclusion, Giles Mohan plaide pour une évaluation des projets de la BRI basée sur les résultats concrets plutôt que sur des slogans. Les ports, les aéroports et les parcs éoliens, selon lui, démontrent le potentiel de la coopération pour répondre à des besoins urgents. « Les régions locales, qu’elles soient en Europe ou en Afrique, cherchent à se connecter aux réseaux de production et commerciaux de manière positive », a-t-il expliqué, ajoutant que la BRI peut être envisagée comme un ensemble de corridors et de relations plutôt qu’une stratégie géopolitique unique.