Publié le 28 septembre 2025 à 03h19. L’Université d’Oxford a décerné à titre posthume un diplôme de maîtrise à Mākereti Papakura, pionnière maorie, près d’un siècle après ses études à l’institution. Cette reconnaissance historique, fruit de décennies de plaidoyer familial, souligne l’importance de son travail sur la culture Te Arawa.
- Mākereti Papakura, considérée comme la première femme autochtone à étudier à Oxford, a reçu un diplôme posthume de maîtrise en philosophie.
- Plus de 100 personnes venues d’Aotearoa Nouvelle-Zélande ont assisté à la cérémonie de remise des diplômes au Royaume-Uni.
- Sa thèse, explorant les coutumes et les pratiques de Te Arawa du point de vue féminin, a été publiée à titre posthume sous le titre The Old Time Māori.
La cérémonie de remise des diplômes, qui s’est déroulée au Sheldonian Theatre, a été présidée par la vice-chancelière de l’Université d’Oxford, le professeur Irene Tracey. Elle a salué la présence nombreuse de descendants de Mākereti Papakura et de membres de sa communauté, venus d’Aotearoa Nouvelle-Zélande pour cet événement exceptionnel.
Née en 1873, Mākereti Papakura s’était inscrite à l’université en 1927 pour étudier l’anthropologie au Pitt Rivers Museum. Son travail de recherche portait sur les traditions et les pratiques du peuple Te Arawa, en apportant une perspective féminine novatrice. Malheureusement, elle est décédée en 1930, seulement trois semaines avant la présentation de sa thèse. Celle-ci a cependant été publiée à titre posthume par son amie et collègue, TK Penniman, sous le titre The Old Time Māori.
La famille de Mākereti Papakura a mené un long combat pour faire reconnaître ses accomplissements. June Northcroft Grant, une parente, a reçu le certificat de diplôme au nom du whānau (famille élargie). Elle a déclaré :
« Nous avons appris ses prouesses en tant que guide, entrepreneure, artiste, femme d’affaires astucieuse et universitaire grâce aux récits de nos parents et grands-parents. »
June Northcroft Grant, parente de Mākereti Papakura
Elle a ajouté :
« Nous n’avons jamais imaginé que son travail serait salué et reconnu. Nous, le whānau Ihaia de Ngāti Wāhiao, sommes profondément touchés par cette reconnaissance et l’opportunité de cet immense honneur de l’Université d’Oxford et de tous ceux qui ont joué un rôle déterminant dans sa concrétisation. »
June Northcroft Grant, parente de Mākereti Papakura
Evie O’Brien, PDG de Te Wānanga o Aotearoa et membre du conseil d’administration du Pitt Rivers Museum, a souligné l’importance de cette reconnaissance. Elle a expliqué avoir été connectée à l’histoire de Mākereti Papakura lors de son passage à l’Atlantic Institute, Rhodes Trust à Oxford. Elle a déclaré :
« C’est merveilleux d’être de retour à Oxford pour voir son travail et sa contribution reconnus par l’université avec l’attribution d’un diplôme posthume. »
Evie O’Brien, PDG de Te Wānanga o Aotearoa
Après la cérémonie de remise des diplômes, un Haka Pōwhiri (cérémonie d’accueil maorie), des discours et des prestations de Kapa Haka (danse et chant maoris) ont eu lieu au Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford, lieu de la conférence inaugurale de Mākereti Papakura en 2022.
Mākereti Papakura avait choisi d’être enterrée à Oddington, dans l’Oxfordshire, ce qui rendait ce lieu particulièrement approprié pour célébrer cet événement historique, combinant les traditions d’Oxford et de la culture maorie.
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