L’éditeur de jeux vidéo Electronic Arts (EA), à l’origine de titres phares comme Madden NFL et Les Sims, va être racheté pour 55 milliards de dollars (environ 50,7 milliards d’euros) par un consortium mené par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite. Cette opération, qui pourrait devenir la plus importante jamais réalisée grâce à un endettement important, marque un tournant pour l’industrie du jeu vidéo.
L’accord, annoncé lundi, prévoit un financement de 36 milliards de dollars en fonds propres et 20 milliards de dollars de dette auprès de JP Morgan. Le PIF, déjà impliqué dans le sport via la Ligue de golf LIV et le club de football de Newcastle United, augmentera sa participation dans EA de 10 % une fois la transaction finalisée.
Andrew Wilson conservera son poste de directeur général d’EA, et le siège social de l’entreprise restera à Redwood City, en Californie. Dans un communiqué, M. Wilson s’est félicité de cette opération, soulignant la reconnaissance du travail de ses équipes : « Nos équipes créatives et passionnées chez EA ont offert des expériences extraordinaires à des centaines de millions de fans, ont construit certaines des licences les plus emblématiques au monde et ont créé une valeur significative pour notre entreprise. Ce moment est une puissante reconnaissance de leur travail remarquable. » Il a également exprimé son optimisme quant à l’avenir : « Nous continuerons à repousser les limites du divertissement, des sports et de la technologie, en ouvrant de nouvelles opportunités. Avec nos partenaires, nous créerons des expériences transformatrices pour inspirer les générations futures. »
Turqi Alnowaiser, sous-gouverneur et chef des investissements internationaux du PIF, a déclaré : « Le PIF est idéalement positionné dans les secteurs mondiaux du jeu vidéo et de l’eSport, et a démontré un solide engagement envers ces secteurs. Ce partenariat contribuera à la croissance à long terme d’EA dans le cadre de notre investissement dans l’industrie. »
Les actionnaires d’EA devraient recevoir 210 dollars par action (environ 195 euros) une fois l’accord conclu, soit une augmentation significative par rapport au cours de 168,32 dollars (environ 156 euros) enregistré jeudi avant l’annonce de la vente. Cette transaction reste soumise à l’approbation des actionnaires et aux réglementations en vigueur.
Parmi les titres populaires développés par EA, on compte également EA Sports FC, EA Sports College Football, EA Sports PGA Tour, EA Sports UFC et EA Sports NHL, ainsi que Battlefield.