Les 49ers de San Francisco devront composer avec un effectif considérablement réduit pour leur match de jeudi soir contre les Rams de Los Angeles, avec l’absence confirmée de leur quart-arrière vedette, Brock Purdy, et de plusieurs receveurs clés. Cette situation force l’équipe à se tourner vers Mac Jones pour un troisième départ en cinq matchs.
Lundi, l’équipe a annoncé que Purdy, souffrant d’une blessure au pied survenue lors de la défaite contre les Jaguars dimanche, ne sera pas en mesure de jouer. À ses côtés, les receveurs Jauan Jennings (côtes et cheville), Ricky Pearsall (genou droit) et Jordan Watkins (mollet) ont également été déclarés indisponibles. Cette liste s’ajoute aux absences déjà connues de l’ailier rapproché George Kittle (ischio-jambiers) et du receveur Brandon Aiyuk (genou).
Purdy avait exprimé un certain optimisme quant à sa capacité à jouer malgré la douleur, mais a reconnu la difficulté de récupérer rapidement entre deux matchs rapprochés. « Avec un calendrier serré comme celui-ci, c’est plus compliqué, » a-t-il déclaré. « On n’a pas autant de temps pour bien récupérer et se sentir mieux. »
Mac Jones, qui a mené les 49ers à la victoire lors des semaines 2 et 3 contre les Saints et les Cardinals, reprendra donc sa place au poste de quart-arrière. Il est de retour à pleine forme après avoir été contraint de sortir de la victoire contre les Cardinals en raison d’une entorse au genou. « Jour après jour, » a-t-il affirmé. « Finalement, il faut se demander si on peut se protéger pendant le jeu, et je me sentais prêt à jouer. Chaque semaine, les joueurs doivent gérer des problèmes, c’est un combat quotidien. »
Jones devra affronter ce qui est considéré comme l’une des meilleures défenses de la NFL, celle des Rams. Les seuls receveurs actifs et en bonne santé pour les 49ers sont actuellement DeMarcus Robinson, Kendrick Bourne, Skyy Moore et Marquez Valdes-Scantling. L’équipe pourrait également faire appel à Russell Gage Jr. ou Malik Turner de l’équipe d’entraînement, mais cela laisserait peu de place pour un autre receveur.
Jennings et Pearsall étaient déjà confrontés à des blessures avant le match contre Jacksonville, Pearsall souffrant de douleurs au genou gauche et Jennings d’épaule et de cheville. Ils ont subi de nouvelles blessures lors de ce match, Pearsall atterrissant lourdement sur son genou droit et Jennings encaissant un coup aux côtes en tentant une conversion de 2 points.
Les 49ers devraient aligner Robinson et Bourne au poste de receveur, avec Luke Farrell et/ou Jake Tong à celui d’ailier rapproché, face à une défense des Rams qui est neuvième de la NFL en termes de yards autorisés par match (284,5), cinquième en termes de points attendus défensifs ajoutés (13,78) et à égalité en deuxième position pour le nombre de sacs (14). « Il y a toujours 11 joueurs sur le terrain, et ils ont une excellente ligne défensive, » a déclaré Jones. « Ils utilisent beaucoup de schémas différents et ils les exécutent bien. Ce sera un défi. J’ai été impressionné par eux et j’ai hâte de les affronter. »
Par ailleurs, les 49ers ont également déclaré le défense Robert Beal Jr. (cheville) et le plaqueur défensif CJ West (pouce) comme incertains pour le match. L’équipe bénéficiera de quelques jours de repos supplémentaires après le match de jeudi avant de se rendre à Tampa Bay lors de la semaine 6.
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