«  Premier du genre  » Blackout et mourant de chaleur

L’Espagne a connu un été particulièrement meurtrier et a été frappée par une panne électrique sans précédent, mettant en lumière la vulnérabilité des infrastructures face aux événements climatiques extrêmes. Les experts pointent du doigt le changement climatique comme facteur aggravant de ces crises.

Selon le ministère de la Santé, le nombre de décès liés à la chaleur entre le 16 mai et le 30 septembre a atteint 3 832, soit une augmentation de 87,6 % par rapport à la même période en 2023. Près des deux tiers des victimes avaient plus de 85 ans, et plus de 96 % avaient plus de 65 ans. Ces chiffres, établis à partir de modèles statistiques et des données du système de surveillance de la mortalité (MOMO), pourraient encore être révisés.

Le ministère de la Santé a également recensé 25 décès directement attribuables à un coup de chaleur durant la même période. La plupart des personnes décédées souffraient de maladies chroniques, étaient exposées à des températures élevées sur leur lieu de travail ou lors de leurs loisirs, ou vivaient seules dans des logements non climatisés.

Par ailleurs, une panne électrique d’ampleur, qui a touché l’Espagne, le Portugal et le sud-ouest de la France en avril, a été qualifiée d’événement sans précédent en Europe, voire dans le monde, par un groupe d’experts. « Il s’agissait de l’incident d’erreur le plus grave en Europe au cours des 20 dernières années », a déclaré Damian Cortinas, président de l’Association of Electricity Grid Operators Ento-E, lors de la présentation d’un rapport préliminaire. Il a précisé que cette panne était due à des « surtensions en cascade », un phénomène jusqu’alors inédit sur le continent.

« Nous pensons également que c’est le cas au niveau mondial », a ajouté M. Cortinas, tout en soulignant que les experts ne disposent pas encore de toutes les informations nécessaires pour confirmer cette hypothèse à l’échelle mondiale. La surtension se produit lorsqu’il y a une tension électrique excessive dans un réseau, ce qui peut endommager les équipements. Elle peut être causée par des perturbations dans les réseaux ou par un équipement de protection défaillant.

La panne du 28 avril a eu des conséquences importantes, perturbant les connexions internet et téléphoniques, immobilisant des trains, forçant la fermeture d’entreprises et plongeant des villes entières dans l’obscurité.

L’Espagne a vécu son été le plus chaud depuis le début des relevés en 1961, avec une température moyenne de 24,2 °C, selon l’agence météorologique nationale AEMET. Sur les 90 jours de l’été, 33 ont été marqués par des vagues de chaleur. Le pays a notamment subi une vague de chaleur de 16 jours en août, qui a favorisé les incendies de forêt ayant causé la mort de quatre personnes et détruit une superficie record de terrain. Cette vague de chaleur était « la plus intense jamais enregistrée », avec une température moyenne supérieure de 4,6 °C à la normale, dépassant le précédent record établi en juillet 2022.

Selon AEMET, neuf des dix étés les plus chauds d’Espagne depuis 1961 se sont produits au XXIe siècle. La Grande-Bretagne, le Japon et la Corée du Sud ont également enregistré leurs étés les plus chauds depuis le début des relevés, selon leurs agences météorologiques respectives.