Publié le 6 octobre 2025 à 19h25. L’écurie McLaren Racing, propulsée par une stratégie commerciale audacieuse et une culture d’entreprise renouvelée, voit sa valeur estimée dépasser celle de Ferrari, tandis que son PDG, Zak Brown, récolte les fruits d’un redressement spectaculaire.
- Les pilotes Lando Norris et Oscar Piastri ont terminé le Grand Prix de Singapour à la troisième et quatrième place, assurant à McLaren un deuxième championnat de constructeurs consécutif.
- Sous la direction de Zak Brown, McLaren a atteint une valorisation estimée à 5 milliards de dollars (environ 4,6 milliards d’euros), dépassant l’évaluation de Ferrari (4,8 milliards de dollars, soit environ 4,4 milliards d’euros).
- Le parcours de Zak Brown, de vendeur de montres suite à une participation à l’émission La Roue de la Fortune à PDG d’une écurie de Formule 1, illustre une ascension fulgurante et une capacité à transformer les défis en opportunités.
Le Grand Prix de Singapour a confirmé la dynamique positive de McLaren, avec Lando Norris et Oscar Piastri terminant respectivement troisième et quatrième. Ce résultat consolide la deuxième année consécutive où l’écurie remporte le championnat de constructeurs, un succès qui témoigne de la transformation profonde qu’elle a connue ces dernières années.
McLaren, l’une des équipes les plus anciennes de l’histoire de la Formule 1 (76 ans d’existence), a vu sa valeur estimée atteindre un niveau record de 5 milliards de dollars. Ce chiffre dépasse désormais l’évaluation de Ferrari, estimée à 4,8 milliards de dollars en 2024. Cette ascension fulgurante est largement attribuée à la vision stratégique de Zak Brown, son PDG, qui a pris les rênes de l’entreprise en 2016.
Depuis son arrivée, Zak Brown a su capitaliser sur la croissance exponentielle de la Formule 1 aux États-Unis, notamment grâce à de nouveaux accords de diffusion avec ESPN et NBC (source Fortune) et à une augmentation significative des dépenses de sponsoring (source Blackbook Motorsport). Il a également joué un rôle déterminant dans le retour de McLaren au sommet, avec son premier titre de constructeurs depuis 1998.
Le succès de l’équipe se traduira inévitablement par une rémunération conséquente pour Zak Brown en 2025, qui devrait rivaliser avec ses revenus de 2024, estimés à plus de 50 millions de dollars (37,3 millions de livres sterling) (source Bloomberg). Mais l’histoire de Brown est loin d’être celle d’un succès immédiat.
Né à Los Angeles, Zak Brown a quitté le lycée sans diplôme, ses ambitions se concentrant initialement sur une carrière de joueur de baseball. Ses études formelles ont été interrompues, et il a même été impliqué dans des altercations violentes.
« Je n’étais pas un bon élève. Je n’ai pas terminé mes études, et quand je suis revenu, j’ai eu des problèmes – beaucoup de bagarres. J’ai même brisé la mâchoire de mon président de lycée lors d’une altercation. C’est ce qui a entraîné mon expulsion. »
Zak Brown, PDG de McLaren Racing
Cependant, un concours de circonstances inattendu a marqué un tournant dans sa vie. En 1984, alors qu’il était encore à l’école, des producteurs de l’émission américaine La Roue de la Fortune sont venus à la recherche de participants pour une semaine spéciale dédiée aux adolescents. Brown a été sélectionné parmi les 15 participants et a remporté les deux premiers tours, empochant une paire de montres comme prix (voir la vidéo sur YouTube).
Il a alors utilisé ses gains pour acheter un kart, marquant ainsi le début de sa carrière dans le monde du sport automobile. « J’ai revendu ces montres à un prêteur sur gages et j’ai acheté un kart. C’est ainsi que ma carrière de pilote a commencé », a-t-il expliqué. « Ce n’était pas un plan préétabli, c’est simplement ainsi que les choses se sont passées. Je suis probablement le seul pilote dont le CV commence par La Roue de la Fortune. »
Bien que sa carrière de pilote n’ait pas atteint le niveau de la Formule 1, Brown a participé à la Formule 3 britannique, à la série Formule Opel-Lotus Benelux et à la série Atlantique Toyota en Amérique du Nord, l’année même où il a remporté La Roue de la Fortune. Il a finalement orienté ses efforts vers le côté commercial du sport, fondant sa propre agence de marketing, Just Marketing Inc., et tirant parti de ses contacts dans le milieu pour décrocher des contrats de sponsoring.
En 2008, Brown a vendu la majorité de son entreprise à Spire Capital and Credit Suisse (Chime Communications l’a rachetée en 2013). À cette époque, JMI était l’une des plus importantes agences de marketing sportif automobile au monde (source The Athletic).
Lorsque Brown a rejoint McLaren il y a dix ans, l’équipe avait besoin d’un nouveau souffle en matière de gestion commerciale. Initialement, les difficultés sur la piste étaient attribuées à des problèmes liés à l’unité électrique, mais le changement de fournisseur de moteurs n’a pas résolu les problèmes.
« Il y avait une certaine arrogance, une conviction que le changement d’unité d’alimentation allait nous remettre sur les rails. Et quand cela ne s’est pas produit, cela a été un véritable électrochoc. »
Zak Brown, PDG de McLaren Racing
En plus de gérer les enjeux internes de l’entreprise, Brown a dû faire face à des difficultés financières. À la fin de 2020, après une saison de Formule 1 perturbée par la pandémie, McLaren a vendu une partie de son équipe à MSP Sports Capital, un groupe d’investissement sportif américain.
« Nous étions définitivement au bord du gouffre », a déclaré Brown (source The Athletic). « Nous payions toutes nos factures… mais nous étions dans une situation où, sans une injection de fonds, nous aurions risqué de ne pas survivre à l’année. »
Zak Brown, PDG de McLaren Racing
« J’ai dû protéger l’équipe en ne leur montrant pas notre vulnérabilité, afin que tout le monde puisse conserver l’état d’esprit positif et énergique qui les animait, car l’équipe progressait bien », a-t-il ajouté. « Ce n’était pas une situation confortable. »
Un investissement de 235,8 millions de dollars (185 millions de livres sterling) et l’adoption d’une « culture sans blâme » (source Fortune) ont finalement permis à McLaren de rebondir et d’atteindre de nouveaux sommets.
« Nous gagnons et perdons ensemble, nous nous soutenons mutuellement et nous ne nous accusons pas », a déclaré Brown à Fortune. « Des erreurs se produisent, et nous en tirons des leçons. »