L’ancien troisième ligne aile international anglais Lewis Moody, 45 ans, a annoncé être atteint de la maladie de Charcot (Sclérose Latérale Amyotrophique, SLA). L’annonce intervient quelques semaines seulement après que son ancien coéquipier Ed Slater ait révélé son propre diagnostic, ajoutant une nouvelle tristesse au monde du rugby.
Moody, qui compte 71 sélections en équipe d’Angleterre et trois avec les Lions britanniques et irlandais, a confié à la BBC qu’il se sentait « un peu égoïste » de ne pas avoir contacté Slater depuis qu’il a appris sa maladie il y a quinze jours, avouant être intimidé par l’avenir. « Nous serons là pour vous au fur et à mesure que vous en aurez besoin », a immédiatement réagi Slater sur les réseaux sociaux, en partageant une campagne de collecte de fonds lancée par les amis de Moody.
L’annonce a suscité une vague d’émotion et de soutien au sein de la communauté rugbystique. Bill Sweeney, directeur général de la Rugby Football Union (RFU), a salué Moody comme incarnant « le meilleur des valeurs du rugby », tant sur le terrain qu’en dehors. « Lewis a représenté l’Angleterre, les Lions britanniques et irlandais, ainsi que ses clubs, Leicester Tigers et Bath Rugby, avec brio et distinction – il était l’un des joueurs les plus acharnés et les plus courageux à avoir jamais porté un maillot de troisième ligne dans le monde entier », a-t-il déclaré.
Plusieurs anciens coéquipiers de Moody ont également témoigné de leur affection et de leur admiration. Chris Ashton, ancien ailier international anglais, a décrit Moody comme « un vrai leader » et a souligné la difficulté de cette nouvelle, alors qu’il s’agit du quatrième joueur connu à être atteint de la SLA. « Ce n’est pas encore coulé », a-t-il déclaré. « Même si c’est le quatrième joueur que nous connaissons tous [atteint de la SLA], cela ne devient jamais plus facile. Je pense que c’est parce que vous savez ce qui s’en vient. Mais quel joueur, quel humain – il est si passionné, un homme si dur. Je l’admire encore plus pour ce qu’il va traverser. »
Danny Care, qui a joué avec Moody en équipe d’Angleterre, a rappelé le leadership de son ancien capitaine et promis son soutien. « Cela m’a frappé fort aujourd’hui », a-t-il confié. « Nous avons vu avec Doddie [Weir], Rob [Burrow] et Ed Slater ce que cette horrible maladie fait aux gens. Je pense que c’est ce qui vous fait le plus peur. Je n’oublierai jamais ma première fois dans le camp d’Angleterre. Moody a mis son bras autour de moi tout de suite et m’a dit : « Je m’occuperai de vous. S’il y a des problèmes – venez à moi. » Nous avons tous mal pour lui, mais nous sommes tous là pour lui. »
Ugo Monye, un autre ancien international anglais, a exprimé sa joie que Moody ait pu obtenir un diagnostic. « Il est tellement attentionné, ce qui est une contradiction totale avec la façon dont il jouait au rugby, car il était si dur. Mais en dehors du terrain, c’est une personne vraiment réfléchie et attentionnée », a-t-il expliqué. « Je pense que Lewis sentait que quelque chose n’allait pas. Il y a eu des moments où il m’a parlé de maux de tête constants. Il y avait toujours quelque chose qui clochait, donc je suis tellement heureux qu’il ait enquêté. Personne ne veut jamais entendre ce type de nouvelles, mais il a pris le temps d’essayer de comprendre. »