Publié le 7 novembre 2023 à 17h22. Les Bengals de Cincinnati ont fait appel à un ancien visage familier de la division AFC Nord pour pallier l’absence de leur quart-arrière vedette, Joe Burrow, en acquérant Joe Flacco des Browns de Cleveland.
- Cincinnati a obtenu Joe Flacco et un choix de repêchage de sixième ronde en échange d’un choix de cinquième ronde.
- Cette acquisition intervient après que Jake Browning, remplaçant de Burrow, a accumulé huit interceptions en quatre matchs.
- Joe Flacco, 40 ans, a connu un regain de forme impressionnant avec les Browns l’année dernière, menant l’équipe à une place inattendue en séries éliminatoires.
Les Bengals, confrontés à une série de défaites et à des difficultés offensives depuis la blessure de Joe Burrow à un orteil, ont cherché à renforcer leur position de quart-arrière. Browning, qui a pris la relève de Burrow, a peiné à diriger l’attaque, commettant des erreurs coûteuses qui ont contribué à la récente spirale négative de l’équipe. Cincinnati a subi une défaite de 37 à 24 contre les Lions de Detroit dimanche, un match marqué par trois interceptions de Browning.
L’entraîneur des Bengals, Zac Taylor, avait évité de commenter le statut de Browning après la défaite de dimanche, indiquant que l’équipe évaluerait toutes les options pour s’assurer de prendre la meilleure décision. Il a reconnu que les spéculations concernant le rôle de Browning étaient légitimes, compte tenu du nombre élevé de revirements. Taylor a déclaré qu’ils souhaitaient avoir un quart-arrière partant désigné d’ici mercredi, avant le match de la semaine prochaine contre les Packers de Green Bay.
Joe Flacco, ancien MVP du Super Bowl, arrive à Cincinnati avec une expérience significative et une capacité avérée à relancer une attaque. L’année dernière, il a été nommé joueur de retour de l’année par l’Associated Press après avoir mené les Browns à un bilan de 4-1 en cinq matchs, complétant 1 616 yards et 13 passes de touché. Il avait également connu un passage productif, bien que parfois instable, avec les Colts d’Indianapolis la saison précédente, où il a remplacé un Anthony Richardson blessé.
Les Bengals espèrent que l’arrivée de Flacco leur permettra de rester compétitifs en attendant le retour de Burrow, qui devrait être absent au moins trois mois après avoir subi une intervention chirurgicale à l’orteil. L’équipe n’a pas exclu la possibilité que Burrow puisse revenir plus tôt dans la saison.
Cincinnati occupe actuellement la deuxième place de la division AFC Nord, derrière les Steelers de Pittsburgh (3-1), et a 9,2 % de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, selon l’indice de puissance de football d’ESPN. Flacco aura ainsi joué pour toutes les équipes de l’AFC Nord à l’exception des Steelers. Il a passé les 11 premières années de sa carrière avec les Ravens de Baltimore, où il a été nommé MVP du Super Bowl XLVII lors d’une victoire contre les 49ers de San Francisco. Les Bengals affronteront les Ravens à deux reprises cette saison, dont un match le soir de Thanksgiving à Baltimore.
Les Browns avaient acquis Flacco lors de l’intersaison pour apporter de l’expérience à une équipe de quarts-arrière comprenant également les recrues Dillon Gabriel et Shedeur Sanders. Gabriel a pris la place de titulaire après que Deshaun Watson ait été blessé. Le départ de Flacco pourrait ouvrir la voie à Sanders pour devenir le quart-arrière numéro 2 de l’équipe. Bailey Zappe est actuellement sur l’équipe d’entraînement de Cleveland, tandis que Deshaun Watson continue sa rééducation après une blessure à son tendon d’Achille.
Ben Baby d’ESPN et Daniel Oyefusi ont contribué à ce reportage.