Publié le 11 octobre 2025 à 00h05, heure locale. L’ancien joueur de snooker britannique Stephen Lee, frappé par une suspension de 12 ans pour trucage de matchs en 2013, brise le silence sur cette affaire controversée et évoque son nouveau rôle d’entraîneur en Thaïlande.
- Stephen Lee a été suspendu pour 12 ans en 2013 par la World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA) pour avoir été reconnu coupable de sept accusations de matchs truqués.
- L’ancien champion, qui a atteint la cinquième place mondiale, a toujours clamé son innocence et conteste les accusations portées contre lui.
- Après une période difficile, Lee se consacre désormais à l’encadrement de jeunes talents en Thaïlande et n’envisage pas un retour sur le circuit professionnel.
L’histoire de Stephen Lee est celle d’un talent prometteur éclipsé par une sombre affaire de trucage de matchs. En 2013, la WPBSA, instance dirigeante du snooker, a infligé à ce joueur anglais une suspension de 12 ans, rétroactivement datée de 2012, après l’avoir reconnu coupable de sept infractions liées à la manipulation de rencontres. À l’époque, il s’agissait de la sanction la plus sévère jamais prononcée dans le monde du snooker, surpassée seulement en 2023 par les interdictions à vie de Liang Wenbo et Li Hang pour des motifs similaires.
Âgé de 38 ans au moment de cette décision, Lee a également été condamné à payer 40 000 £ (environ 47 000 €) de frais, un montant qui a finalement dépassé les 100 000 £ (environ 118 000 €). Cette sanction a mis un terme brutal à une carrière brillante, marquée par un style de jeu élégant et une précision redoutable, souvent comparée à celle d’une « Rolls Royce ».
Lee avait remporté cinq titres classés, dont le dernier lors de la finale du championnat du Players Tour en 2012. Ses débuts prometteurs remontent à la Coupe du Millénaire 1999 à Hong Kong, où il avait créé la surprise en battant des champions du monde de renom tels que Marco Fu (5-0), Stephen Hendry (6-1) et Ronnie O’Sullivan (7-2) pour décrocher le titre.
Il avait atteint son meilleur classement mondial, cinquième place, lors des saisons 2000-2001 et 2003-2004, avant de connaître une période de déclin entre 2008 et 2010. Lee semblait retrouver sa forme lorsque le couperet est tombé.
Adam Lewis, président du tribunal indépendant qui a examiné l’affaire, avait déclaré que Lee, « un homme faible dans une position vulnérable, a succombé à la tentation. Je considère qu’il est peu probable qu’il ait été l’instigateur principal de cette activité. Il me semble probable qu’un avantage ait été tiré de lui. » Le dossier comportait des preuves de sept résultats truqués, dont une défaite au premier tour contre Ryan Day au Championnat du monde 2009.
Aujourd’hui âgé de 50 ans, Lee vit en Thaïlande et participe à la Cue Sports Premier League. Il nie fermement les accusations portées contre lui, soulignant que l’enquête policière menée en 2010 n’avait abouti à rien.
« La police avait enquêté sur l’affaire pendant deux ans et aucune somme d’argent n’était impliquée dans leurs allégations. Si j’avais mal agi et qu’ils trouvaient de l’argent partout, alors oui, je suis coupable. Mais il n’y avait pas d’argent. J’ai perdu ma maison, j’ai perdu ma voiture. Si j’avais truqué des matchs, je n’aurais pas perdu ma maison, je n’aurais pas perdu ma voiture. J’ai vu les schémas de paris mais il n’y avait pas d’argent près de moi. »
Stephen Lee, ancien joueur de snooker
Lee affirme également qu’un quotidien britannique l’a « diffamé » dans sa couverture de l’affaire et qu’il envisage de publier un livre pour raconter sa propre version des faits. « Je vais avoir mon mot à dire. Je n’ai jamais eu l’occasion d’exprimer ce que cela m’a fait ressentir et ce qu’ils m’ont réellement fait en tant que personne. Ma femme ne voulait pas que je parle à l’époque », a-t-il révélé.
Sa suspension a pris fin il y a un an, mais Lee ne souhaite pas revenir sur le circuit professionnel. « J’ai joué un match contre James Wattana en Thaïlande il y a quelques mois et cela a fait le buzz. Je suis très touché par cela », a-t-il déclaré. « J’ai perdu ma femme il y a deux ans. Elle n’a jamais voulu que je retourne jouer au snooker professionnel. Je n’ai aucun intérêt pour le World Snooker Tour. Je vais faire autre chose. »
Il se concentre désormais sur l’entraînement de jeunes talents en Thaïlande. « Je vais aider les Thaïlandais. J’aiderai les Chinois quand j’en aurai l’occasion. Je suis heureux d’aider tout joueur qui veut un peu d’expérience, qui veut savoir comment frapper la balle et ce qu’il faut pour devenir un professionnel. Ce serait bien de redonner au sport », a-t-il ajouté.
Lee a décliné une invitation à affronter Ronnie O’Sullivan dans un match d’exhibition, estimant qu’il ne pourrait pas le battre, même à son apogée. « J’ai dit au promoteur que je ne pouvais pas battre Ronnie, même à mon meilleur niveau. Et il n’y a aucune chance que je quitte la Thaïlande pour ça », a-t-il conclu.
Stephen Lee, qui vit maintenant en Thaïlande, est impatient d’aider la prochaine génération et de redonner au sport | Crédit photo : AP