CHAPEL HILL, Caroline du Nord – Acculé par des rumeurs de départ et des résultats décevants, Bill Belichick a fermement nié toute intention de quitter l’Université de Caroline du Nord (UNC), réaffirmant sa confiance dans le processus qu’il met en place pour redresser le programme de football.
L’entraîneur légendaire, six fois vainqueur du Super Bowl, a tenu une conférence de presse inhabituelle lundi, en présence de la direction de l’université, pour contrer les spéculations qui circulaient depuis une semaine. « Les informations selon lesquelles je demanderais à être libéré ou que j’ai l’intention de partir d’ici sont catégoriquement fausses », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune vérité là-dedans. Je suis heureux d’être ici. Nous travaillons pour atteindre nos objectifs. Nous croyons fermement au processus. Nous devons simplement continuer à travailler et à nous dépasser, et c’est exactement ce que nous faisons. »
Belichick a reconnu que des améliorations étaient nécessaires, mais a salué le travail du directeur général Michael Lombardi, tout en soulignant les défis liés à la reconstruction d’une équipe. Il a rappelé que son arrivée tardive à l’UNC place le programme en retard sur d’autres en termes de recrutement de talents. Malgré un bilan actuel de 2 victoires pour 3 défaites, il insiste sur les progrès réalisés. « C’est une courbe d’apprentissage », a-t-il expliqué. « Nous sommes tous dans le même bateau. Mais nous faisons beaucoup de progrès et le processus finira par produire les résultats que nous souhaitons, comme partout où je suis allé. »
Le président de l’université, Lee Roberts, et le directeur sportif, Bubba Cunningham, ont réaffirmé leur soutien à la vision de Belichick, tout en reconnaissant la frustration engendrée par les performances décevantes. « La courbe d’apprentissage est plus abrupte que ce à quoi nous nous attendions tous », a admis Cunningham. « L’écart entre les attentes et les performances est plus grand que prévu, et c’est ce qui attire tant d’attention. »
L’ancien joueur des Broncos de Boise State, André Simpson, a souligné l’importance de la patience. « C’est la première année de l’entraîneur Belichick, donc je ne suis pas surpris qu’il veuille le reconstruire », a-t-il déclaré. « Vouloir grandir et être meilleur, c’est ce sur quoi je me concentre. Ce n’est pas parce qu’il s’agit d’une reconstruction que nous ne pouvons pas gagner de matchs maintenant. »
Belichick a également minimisé les inquiétudes concernant les tensions internes, affirmant qu’il avait le soutien de l’administration et que Lombardi entretenait des relations étroites avec les joueurs. Il a par ailleurs précisé qu’un documentaire prévu pour Hulu, initialement compromis par le mauvais début de saison, serait finalement produit sous une forme ou une autre. « C’est encore un travail en cours et nous travaillons sur certains aspects logistiques », a-t-il déclaré. « Mais quelque chose va arriver. »
L’équipe de Caroline du Nord se prépare à affronter son premier match de conférence, vendredi en Californie, après avoir terminé son deuxième match sans victoire au cours des trois dernières semaines. Belichick se montre optimiste quant à une amélioration des performances grâce à une semaine d’entraînement supplémentaire, malgré la défaite récente contre les Tigres de Clemson.
« Tout le monde est plus intéressé par le résultat final, et je suis le premier sur cette liste », a-t-il conclu. « Mais c’est un processus. Vous construisez une culture, vous construisez un programme, et avec le temps, les résultats arriveront. Quand cela arrivera-t-il ? J’espère le plus tôt possible. Nous travaillons dur pour y arriver. »