L’Américain Ben Shelton a été contraint d’abandonner son match du troisième tour de l’US Open face à Adrian Mannarino, vendredi, en raison d’une blessure à l’épaule survenue en cours de partie. Cette retraite inattendue met fin à une série impressionnante de 178 matchs consécutifs sans abandon pour le jeune joueur de 22 ans.
Shelton, actuellement classé 6e mondial et deuxième meilleur joueur américain derrière Taylor Fritz, a ressenti une douleur à l’épaule après un effort intense en fin de troisième set, qu’il a tout de même remporté. Il a tenté de poursuivre le match, mais la douleur s’est intensifiée au début du quatrième set, l’obligeant à modifier son jeu et à limiter ses frappes puissantes, sa marque de fabrique.
« D’habitude, je trouve toujours un moyen de m’en sortir, que ce soit en étant malade ou blessé, » a déclaré Shelton après le match. « Mais je n’avais jamais ressenti quelque chose de pareil auparavant, c’était donc assez difficile, surtout face à l’incertitude. »
Le physiothérapeute de Shelton n’a pas pu soulager la douleur, et le joueur a finalement pris la décision de se retirer avant le début du cinquième set. Il ignorait encore, à ce stade, la gravité de sa blessure et la durée de son indisponibilité.
Shelton venait de connaître l’une des meilleures périodes de sa carrière, avec une victoire en titre ATP Masters 1000 à Toronto et deux victoires convaincantes lors des premiers tours de l’US Open contre Ignacio Buse et Pablo Carreno Busta. Il avait même pris l’ascendant sur Mannarino, menant deux sets à un, avant que la blessure ne vienne compromettre ses chances.
Malgré la déception, Shelton a affiché un optimisme prudent. « J’ai beaucoup de raisons d’être reconnaissant, » a-t-il souligné. « J’ai eu beaucoup de chance dans ma vie, avec des bénédictions et des talents que Dieu m’a donnés. Un revers comme celui-ci fait mal, mais je suis fier de la façon dont j’ai joué et progressé ces derniers temps. »
L’avenir immédiat de Shelton est incertain. Il devra consulter son équipe médicale pour déterminer la meilleure marche à suivre et évaluer sa participation aux prochains tournois, dont la Laver Cup à San Francisco dans deux semaines, l’Open du Japon le 22 septembre et le Masters de Shanghai le mois prochain.