Publié le 17 octobre 2025 04:21:00. Le programme Starship de SpaceX a franchi une nouvelle étape significative avec le vol IFT-11, considéré comme l’un des plus réussis à ce jour. Cette mission, la dernière de la version Block 2, ouvre la voie à une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux et à des infrastructures de lancement améliorées.
- Le vol IFT-11, lancé le 13 octobre 2025 à 23h23 UTC (18h23 heure locale) depuis Starbase au Texas, a vu le Super Heavy B15 et le Starship S38 atteindre des objectifs similaires à ceux de la mission IFT-10.
- Le Super Heavy B15 a effectué un atterrissage contrôlé dans le golfe du Mexique après s’être séparé du Starship S38, tandis que ce dernier a réussi à atteindre une quasi-orbite et à déployer des simulateurs de satellites Starlink.
- SpaceX prépare déjà la prochaine étape avec le développement de la version 3 (Block 3) de Starship, qui intégrera de nouvelles technologies et utilisera une nouvelle rampe de lancement.
Le 13 octobre 2025, à 23h23 UTC (18h23 heure locale), le système Starship a décollé pour sa onzième mission de test, baptisée IFT-11 (Integrated Flight Test 11), depuis la rampe OLP-1 de Starbase, à Boca Chica, au Texas. Cette mission marque la fin d’une ère pour la version Block 2 du vaisseau spatial. Le vol était assuré par le Super Heavy B15, qui effectuait sa deuxième mission après avoir été récupéré lors de la mission IFT-8 le 6 mars, et le Starship S38.
Outre la réutilisation du B15, IFT-11 était globalement identique à IFT-10 en termes d’objectifs et de résultats. Les ingénieurs de SpaceX considèrent donc ces deux missions comme les plus abouties du programme à ce jour. Sur les 33 moteurs Raptor 2 du B15, 24 étaient des exemplaires déjà utilisés lors de missions précédentes, et tous ont fonctionné parfaitement pendant la phase d’ascension – un contraste notable avec IFT-10, où un moteur s’était arrêté en vol. La séparation du B15 et du S38 s’est déroulée sans incident, à 2 minutes et 50 secondes après le décollage.
Lors de la phase de retour, un des dix moteurs à anneau intermédiaire a connu une panne, sans conséquence majeure. L’anneau de séparation chaud a été éjecté 3 minutes et 55 secondes après le décollage. Pour l’allumage à l’atterrissage, les 13 moteurs centraux ont été activés, suivis de l’extinction de huit moteurs de l’anneau intermédiaire, laissant deux en fonctionnement pour assurer le contrôle du véhicule en cas de défaillance des moteurs centraux. Ces derniers ont ensuite été coupés, avant l’extinction finale des trois moteurs centraux. Une fois sa mission accomplie, le B15 a été largué à environ 100 mètres au-dessus du golfe du Mexique, afin d’assurer sa destruction à l’impact et d’éviter qu’il ne devienne un danger pour la navigation maritime.
De son côté, le Starship S38 a atteint une quasi-orbite d’inclinaison de 26°, identique aux missions précédentes, avec un apogée de 192 kilomètres. Une fois dans l’espace, la trappe de chargement a été ouverte et, 20 minutes après le décollage, huit simulateurs de satellites Starlink v3 ont été déployés. Ce processus, qui a duré environ 5 minutes, s’est avéré plus fluide qu’ lors de IFT-10, aucun des simulateurs ne heurtant la coque du vaisseau lors de sa sortie. Le S38 a ensuite rallumé l’un de ses trois moteurs Raptor 2 adaptés au niveau de la mer – une troisième fois dans l’histoire du programme (la deuxième pour un Starship v2) – augmentant ainsi sa vitesse et son périgée d’environ 50 kilomètres. Finalement, il est rentré dans l’océan Indien et, après avoir rallumé ses trois moteurs centraux, a effectué une manœuvre de « saut périlleux » pour se positionner verticalement avant d’atterrir en douceur.
Toutefois, 13 secondes après l’amerrissage, le S38 a été détruit lorsqu’il s’est renversé et a heurté la surface de l’océan. Cette mission était une répétition quasi-identique du dixième vol et des manœuvres du S37. Le S38 devient ainsi, après le S37, le deuxième Starship v2 à réussir à rentrer et à atterrir de manière contrôlée. Le S38 présentait plusieurs zones dépourvues de tuiles thermiques, afin de tester la résistance du bouclier thermique. Comme pour le S37, la majorité des tuiles manquantes se trouvaient sur le côté droit du véhicule (environ 88 tuiles retirées, contre 81 pour le S37). Le S38 intégrait également plusieurs dalles de test constituées de matériaux différents, dont certaines avec refroidissement actif. En nouveauté, le vaisseau transportait de nombreuses tuiles solitaires équipées de capteurs placés à l’intérieur, non exposés au plasma de rentrée, ainsi que des surfaces aérodynamiques arrière.
De plus, la plupart des tuiles étaient entourées d’un matériau flexible résistant à la chaleur pour combler les espaces entre elles, selon une nouvelle configuration. Le S38 a également effectué des manœuvres hypersoniques à 50 kilomètres d’altitude et à 15 000 km/h pour modifier son inclinaison et descendre selon un angle différent par rapport à sa trajectoire orbitale, une manœuvre nécessaire pour faciliter sa capture par les bras de la nouvelle tour de lancement de Starbase. Le S38 a atterri 1 heure et 6 minutes après le décollage, présentant des taches de rouille sur son bouclier thermique dues à l’oxydation de certaines tuiles de test lors de son exposition à l’oxygène atomique atmosphérique lors de la rentrée, bien que cet effet ait été moins prononcé que sur le S37. Le vaisseau n’a subi aucun événement anormal tel que l’explosion du compartiment moteur survenue lors du vol du S37, et ses surfaces aérodynamiques ont été moins endommagées lors de la rentrée.
En résumé, cette mission était une répétition quasi-identique du dixième vol et des manœuvres du S37. Le S38 devient ainsi le deuxième Starship v2 à réussir à rentrer et à atterrir de manière contrôlée. Malgré les dommages visibles sur sa structure et son bouclier thermique, le S38 a atterri dans de meilleures conditions que son prédécesseur. SpaceX devra néanmoins poursuivre ses efforts pour améliorer la réutilisabilité du vaisseau.
Cette mission marque également la fin de la version que SpaceX appelle désormais v2 ou Block 2. En réalité, cette version est plus précisément une ‘v1.5’, car elle combine le Super Heavy de première génération et un Starship v2. Le douzième vol de Starship sera le premier de la version 3 (Block 3), avec probablement le Super Heavy B18 et le Starship S39. Les prochaines missions devraient répéter le profil suborbital des précédentes pour valider la nouvelle conception. Le Super Heavy Block 3 intégrera de nouvelles améliorations, comme un anneau de séparation chaud intégré à l’étage – l’actuel étant abandonné – ou trois ailerons aérodynamiques au lieu de quatre, qui serviront également à soutenir la fusée lors de sa capture par les bras de la tour. Le Starship et le Super Heavy Block 3 intégreront des moteurs Raptor 3, plus efficaces, plus légers et dotés d’un bouclier thermique intégré.
Enfin, cette mission est la dernière à utiliser la rampe OLP-1. La prochaine utilisera la nouvelle rampe OLP-2 (Pad B), qui adopte une conception plus traditionnelle avec une fosse, contrairement à la « douche inversée » improvisée de l’OLP-1, mise en place après les dommages subis lors de la première mission. L’OLP-1 sera démolie pour faire place à une nouvelle rampe basée sur la conception de la nouvelle OLP-2. Il faudra attendre plusieurs mois, voire jusqu’en 2026, pour voir les nouvelles rampes OLP-2 et v3 en action.
