Publié le 17 octobre 2024 10h33. Ace Frehley, le guitariste virtuose et figure emblématique du groupe de rock Kiss, s’est éteint à l’âge de 74 ans, laissant derrière lui un héritage musical indélébile et une génération de fans endeuillés.
- Ace Frehley, connu sous le nom de « Spaceman », est décédé le jeudi 17 octobre 2024 à Morristown, dans le New Jersey, des suites d’une chute à son domicile.
- Membre clé de Kiss durant son apogée dans les années 1970 et lors de ses retrouvailles dans les années 1990, Frehley a inspiré d’innombrables musiciens.
- Sa famille a exprimé son chagrin dans un communiqué, soulignant l’impact épique de sa perte.
Ace Frehley, de son vrai nom Paul Frehley, s’est distingué par son jeu de guitare flamboyant et son attitude de rock star au sein de Kiss, un groupe qui a marqué l’histoire du rock. Bien que Gene Simmons et Paul Stanley aient été les principaux auteurs-compositeurs du groupe, le talent de Frehley et son charisme ont contribué de manière significative à son succès mondial.
Lori Lousararian, la représentante de Frehley, a indiqué que sa mort était due à une « chute récente à son domicile », sans préciser davantage les circonstances exactes. La famille a publié un communiqué poignant, exprimant sa dévastation :
« Nous sommes complètement dévastés et le cœur brisé. Dans ses derniers instants, nous avons eu la chance de l’entourer de paroles, de pensées, de prières et d’intentions aimantes, attentionnées et paisibles alors qu’il quittait cette terre. Nous chérissons tous ses plus beaux souvenirs, ses rires, et célébrons ses forces et la gentillesse qu’il a accordées aux autres. L’ampleur de son décès est d’une ampleur épique et dépasse l’entendement. En réfléchissant à toutes ses incroyables réalisations, la mémoire d’Ace continuera à vivre pour toujours ! »
Fin septembre, Frehley avait annulé un concert prévu à la foire d’Antelope Valley à Lancaster, en Californie, après une chute à son domicile qui avait nécessité une hospitalisation. Un message adressé aux fans indiquait qu’il allait bien, mais que son médecin avait insisté pour qu’il se repose et évite les déplacements. Le 11 octobre, il avait également annulé les dates restantes de sa tournée 2025 en raison de « problèmes médicaux persistants ».
En tant qu’auteur-compositeur, Frehley a signé des titres emblématiques de Kiss tels que « Cold Gin », « Parasite », « Shock Me » et « Talk to Me ». Il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2014 aux côtés de Simmons, Stanley et du batteur Peter Criss.
Gene Simmons et Paul Stanley ont rendu hommage à leur ancien camarade dans un communiqué commun :
« Nous sommes dévastés par le décès d’Ace Frehley. Il a été un soldat du rock essentiel et irremplaçable au cours de certains des chapitres fondateurs les plus formateurs du groupe et de son histoire. Il fait et fera toujours partie de l’héritage de KISS. Nos pensées vont à Jeanette, Monique et tous ceux qui l’ont aimé, y compris nos fans du monde entier. »
Né dans le Bronx, Frehley a hésité entre une carrière sportive et la musique. Après avoir subi plusieurs blessures au football américain, il a réalisé que ses mains étaient plus précieuses pour jouer de la guitare. Il a été profondément influencé par des groupes tels que The Who et Cream, qu’il a vus se produire au RKO Theatre de Manhattan à l’âge de 16 ans.
« Les Who m’ont vraiment inspiré vers le rock théâtral »,
a-t-il déclaré.
« Quand je les ai vus, ça m’a complètement bluffé. Je n’avais jamais rien vu de pareil. Ce fut un grand tournant. »
Après avoir joué dans divers groupes sans succès à la fin des années 1960 et au début des années 1970, Frehley a répondu à une annonce dans le Village Voice recherchant un guitariste principal. Sa mère l’a conduit à la salle de répétition de Kiss dans le Queens, où il a impressionné les membres du groupe avec son jeu de guitare lors de l’interprétation de « Deuce ».
À ses débuts, Kiss expérimentait avec différents styles de maquillage, s’inspirant initialement des New York Dolls avant d’adopter un look plus distinctif en noir et argent. Le groupe a rapidement attiré l’attention grâce à ses performances scéniques extravagantes et son maquillage unique, mais c’est l’album live Alive! (1975) qui a propulsé Kiss vers la gloire.
Frehley était considéré par de nombreux fans comme le membre le plus cool du groupe. Il a déclaré :
« Quand je joue de la guitare sur scène, c’est comme faire l’amour. Si tu es bon, tu t’en tires à chaque fois. »
Cependant, sa vie a été marquée par des problèmes de toxicomanie. Il a évoqué l’abondance de cocaïne présente en studio lors de l’enregistrement des albums, ce qui a exacerbé sa consommation d’alcool. En 1978, son album solo éponyme, qui comprenait une reprise de « New York Groove » de Russ Ballard, a surpassé les ventes des autres albums solos des membres de Kiss.
À la fin des années 1970, Frehley s’est inquiété de l’évolution du public de Kiss, qui devenait de plus en plus jeune. Il a exprimé son malaise face à la présence d’enfants en bas âge lors des concerts et à la nécessité de modérer son langage. En 1982, il a finalement quitté le groupe, estimant qu’il risquait de sombrer dans la dépression s’il restait. Il a renoncé à un contrat de 15 millions de dollars (soit l’équivalent de 100 millions de dollars aujourd’hui) pour préserver sa santé mentale.
Dans les années 1980, il a formé le groupe Frehley’s Comet et a sorti deux albums peu connus. Il a brièvement rejoint Kiss lors d’une réunion en 1995, qui a conduit à une tournée de retrouvailles réussie en 1996. En 1998, le groupe a enregistré l’album studio Psycho Circus, mais Frehley n’a participé qu’à un seul morceau. Il a quitté Kiss une nouvelle fois en 2002, remplacé par Tommy Thayer, qui a reproduit son maquillage et son style de jeu.
Au cours des deux dernières décennies, Frehley a continué à se produire en solo, interprétant ses classiques et ceux de Kiss. Son dernier concert a eu lieu le mois dernier à Providence, dans le Rhode Island, où il a clôturé le spectacle avec « Rock and Roll All Nite ».
En 2013, Frehley a exprimé sa gratitude envers les fans de Kiss :
« J’ai beaucoup de fans inconditionnels. Les fans d’Ace Frehley et de Kiss sont les plus grands fans du monde. Ils ont toujours été là pour moi dans les hauts et les bas. Ma vie a été des montagnes russes, mais d’une manière ou d’une autre, j’ai toujours réussi à retomber sur mes pieds et à continuer de jouer de la guitare. »
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