Les Panthers de la Floride voient leur défense affaiblie par une nouvelle blessure importante : Dmitri Koulikov sera absent du jeu pendant cinq mois suite à une opération à l’épaule. Cette nouvelle complication met en péril les ambitions de l’équipe de décrocher un troisième titre consécutif de la Coupe Stanley.
L’entraîneur Paul Maurice a annoncé mercredi que Koulikov a subi une déchirure du labrum lors de la victoire de son équipe 2 à 1 contre les Flyers, le 24 octobre 2025, lors de leur deuxième match de la saison. L’intervention chirurgicale l’éloignera des patinoires pour une période d’environ cinq mois, avec un retour possible vers la mi-mars si sa convalescence se déroule comme prévu.
Cette blessure s’ajoute à une liste déjà longue d’absences chez les Panthers. Le capitaine et centre vedette, Alexandre Barkov, sera indisponible pendant sept à neuf mois en raison d’une blessure au genou. L’attaquant étoile, Matthieu Tkachuk, est quant à lui forfait jusqu’en décembre au moins, souffrant d’une déchirure du muscle adducteur. Thomas Nosek, un autre attaquant important, a également été déclaré absent pour une durée indéterminée.
Dmitri Koulikov, repêché par les Panthers en 2009, était revenu au club pour un deuxième passage au début de la saison 2023-2024. Il a contribué de manière significative à la conquête des deux derniers titres de la Coupe Stanley, affichant une moyenne de plus de 16 minutes de jeu par match et récoltant 20 points en 76 rencontres la saison dernière. Il a également été un élément clé de l’équipe en infériorité numérique.
Malgré ces absences, les Panthers comptent toujours sur un noyau défensif solide, composé notamment d’Aaron Ekblad et Gustav Forsling. Seth Jones et Niko Mikkola forment une autre paire prometteuse, tandis qu’Uvis Balinskis et Jeff Petry devraient compléter la troisième ligne défensive.