Publié le 16 novembre 2023 14:55:00. Une Américaine a été condamnée à plus de trois ans de prison en Irlande du Nord pour avoir escroqué plus de 115 000 € à plusieurs victimes en se servant de sa position de conseillère hypothécaire pour gagner leur confiance.
- Marianne Smyth, 56 ans, a été reconnue coupable de vol et de fraude.
- Elle devra purger une partie de sa peine en prison et une autre en liberté conditionnelle, avant d’être expulsée vers les États-Unis.
- Les victimes ont témoigné de l’impact dévastateur de la fraude, notamment la perte de leur logement familial.
Marianne Smyth a été jugée au tribunal de la Couronne de Downpatrick, dans le comté de Down, après avoir été extradée des États-Unis où elle avait été arrêtée en février 2024. Le juge a qualifié la quinquagénaire de « fraudeuse incorrigible », soulignant son manque de remords et sa faible compréhension de l’impact de ses actes.
Les faits remontent à 2008 et 2010. Smyth, alors conseillère hypothécaire, a abusé de la confiance de ses clients en leur promettant des opportunités d’investissement, avant de dérober plus de 72 000 £ (environ 83 000 €) à un couple, 23 000 £ (environ 26 000 €) à une autre victime et 20 000 £ (environ 23 000 €) à une troisième. Le montant total détourné s’élève à 135 000 £ (environ 155 000 €), une partie ayant toutefois été récupérée par les autorités.
Lors de l’audience de détermination de la peine, le tribunal a entendu des témoignages poignants des victimes. L’une d’elles a raconté avoir perdu sa maison familiale suite à la fraude.
« C’était il y a 17 ans, elle travaillait pour une société de prêts hypothécaires indépendante, et elle est venue nous voir, et nous cherchions à régler notre hypothèque à ce moment-là… Je lui ai fait confiance parce que j’ai vu le nom de l’entreprise et j’avais confiance qu’elle travaillait pour l’entreprise, mais elle l’était [allant de porte en porte] sur sa propre initiative. »
Victime de la fraude
Elle a ajouté, avec émotion :
« Nous sommes devenus très amis et elle a gardé mes deux enfants. Je lui ai fait confiance. Elle avait l’air d’être une femme vraiment gentille… c’était terrible de savoir que quelqu’un m’avait volé autant d’argent. J’ai aussi perdu ma maison, avec deux jeunes enfants à l’époque. Dieu merci, j’ai une bonne famille et ils m’ont aidé parce que je n’avais pas d’argent… Je n’oublierai jamais ce que nous avons vécu jusqu’au jour de ma mort. »
Victime de la fraude
L’avocat de la défense a souligné les difficultés rencontrées par sa cliente pendant sa détention provisoire aux États-Unis, demandant que cette période soit prise en compte dans le calcul de la peine. Cependant, la juge Sandra Crawford a insisté sur la gravité des faits et l’impact profond sur les victimes, saluant leur stoïcisme et leur dignité lors du procès. Elle a également noté que Smyth n’avait reçu aucune visite pendant sa détention au centre pénitentiaire de Hydebank, près de Belfast.
Marianne Smyth devra purger la moitié de sa peine de quatre ans (réduite à trois ans et quatre mois en raison de sa détention aux États-Unis) en prison et l’autre moitié en liberté conditionnelle. Elle sera ensuite expulsée vers les États-Unis.