L’entraîneur Brendan Rodgers, actuellement à la tête du Celtic FC, se souvient d’un match qui a véritablement marqué sa carrière : la finale des play-offs de Championship entre Swansea et Reading. Au-delà des trophées remportés, c’est un geste d’amitié dans son enfance qui l’a poussé vers le football.
Rodgers évoque avec passion cette rencontre décisive qui a permis à Swansea de devenir le premier club gallois à accéder à la Premier League. « C’est le match le plus difficile à perdre et le plus beau à gagner », confie-t-il. « Si on vous avait dit que vous pouviez monter en Championship en gagnant les play-offs, vous auriez choisi ça plutôt que de gagner le championnat, à cause de toute la dramaturgie et de cette grande journée à Wembley. C’était spécial. »
Bien qu’il ait connu le succès avec le Celtic, remportant des trophées en Écosse, et avec Leicester, en soulevant la FA Cup pour la première fois de l’histoire du club, Rodgers estime que cette victoire avec Swansea a été un tournant. « Ce match a changé ma trajectoire vers la Premier League, et nous avons ensuite bien performé », explique-t-il.
Mais l’influence la plus marquante de sa jeunesse ne vient pas du terrain. Rodgers se souvient avec émotion de son cousin Kieran McMullan, qui l’emmenait voir les matchs locaux. « Je n’avais pas le droit d’entrer dans le pub quand j’étais plus jeune. Nous attendions dehors, et l’équipe se réunissait là pour se rendre aux matchs. Les joueurs sortaient du pub et montaient dans les voitures, mais il s’assurait toujours que je puisse monter aussi pour voir le football. Je n’ai jamais oublié ça. Pendant toute mon enfance, c’est ça qui m’a lancé dans le football. S’il n’avait pas pris le temps de s’occuper de moi, j’aurais peut-être joué au football gaélique ou au hurling à la place. »
L’entraîneur souligne également la pression particulière qu’il ressent au Celtic. « La pression est vraiment unique. En termes de pression, le Celtic est l’un des postes les plus exigeants du football. Même lorsque j’entraînais Liverpool, un match nul contre Manchester United n’aurait pas été le pire des résultats. Avec le Celtic, l’attente est de gagner chaque match, et pas seulement de gagner, mais de le faire avec un style qui est synonyme du club. » Il rappelle que le Celtic a été la première équipe britannique à remporter la Coupe d’Europe, et que ce succès s’est fait dans un style qui a défini l’ADN du club.
Rodgers considère que son plus grand accomplissement est d’être devenu entraîneur, soulignant le caractère atypique de son parcours. « J’espère continuer à être aussi performant que possible, en aidant les joueurs à se développer, à s’améliorer et à améliorer leurs conditions de vie. Si cela me permet de gagner des trophées en cours de route, tant mieux. Être entraîneur est mon point culminant. »
À l’avenir, l’objectif de Brendan Rodgers est clair : atteindre les 1 000 matchs en tant qu’entraîneur. « Lorsque je suis devenu entraîneur de Watford, j’ai assisté à un événement organisé par la LMA (League Managers’ Association). Sur scène ce soir-là, il y avait des entraîneurs qui étaient intronisés au club des 1 000 matchs. Je me souviens avoir été assis là, en pensant : ‘waouh, avoir fait 1 000 matchs’. J’en étais peut-être à une vingtaine. J’ai pensé que pouvoir faire 1 000 matchs était un symbole de résilience et de persévérance, et que les gens aimaient ce que vous faites. J’en suis à plus de 800 maintenant, donc j’ai encore pas mal de matchs à jouer, mais ce serait la seule chose que j’aimerais accomplir dans ma carrière. »
Sur le même sujet
