Publié le 18 octobre 2025 à 23h48. L’ambitieux projet du studio écossais Build a Rocket Boy, fondé par un ancien cadre de Rockstar Games, a viré au fiasco avec le lancement de son premier jeu, MindsEye, entraînant des licenciements massifs et des accusations de mauvaise gestion.
- Le jeu MindsEye a été accueilli par des critiques virulentes et des joueurs déçus, qualifié de « cassé » et de « bogué ».
- Leslie Benzies, le fondateur du studio, a accusé des forces internes et externes de sabotage, avant d’annoncer des licenciements.
- Plus de 250 employés ont perdu leur emploi, et le syndicat Game Workers envisage des poursuites judiciaires pour « mauvaise gestion ».
L’histoire de Build a Rocket Boy, qui avait suscité beaucoup d’espoir dans l’industrie du jeu vidéo, prend une tournure sombre. En juillet dernier, les employés du studio basé à Édimbourg ont été convoqués à une réunion d’urgence. Le premier jeu de l’entreprise, MindsEye, une aventure de science-fiction, était sorti trois semaines plus tôt, et le verdict était sans appel : un échec retentissant.
Les critiques et les joueurs n’ont pas mâché leurs mots, décrivant le jeu comme étant truffé de bugs et de problèmes techniques. « C’est cassé », « c’est bogué », « le pire jeu de 2025 », ont-ils écrit en substance. Face à cette situation critique, Leslie Benzies, le patron de l’entreprise, a tenté de rassurer ses troupes lors d’une visioconférence. Il a affirmé qu’un plan était en place pour redresser la situation et a qualifié la négativité ambiante d’« injustifiée ».
Mais son discours a pris une tournure inattendue. M. Benzies a soudainement affirmé que des forces « internes et externes » avaient délibérément saboté le lancement de MindsEye. Il a ensuite annoncé à ses employés, qui avaient été informés d’un risque de licenciements une semaine plus tôt, que des efforts seraient déployés pour identifier et éliminer les « saboteurs » au sein de l’entreprise.
« Je trouve dégoûtant que quelqu’un puisse s’asseoir parmi nous, se comporter ainsi et continuer à travailler ici »,
Leslie Benzies, fondateur de Build a Rocket Boy
Selon une transcription de la réunion vérifiée par BBC Newsbeat, ces propos ont laissé les employés stupéfaits. Pour beaucoup, il n’y avait pas de complot, et les raisons de l’échec de MindsEye étaient bien plus évidentes.
Leslie Benzies est un nom bien connu dans l’industrie du jeu vidéo. Il a joué un rôle clé chez Rockstar Games, notamment dans le développement de la série à succès Grand Theft Auto (GTA). Il a quitté l’entreprise en 2016, après le lancement record de GTA 5, suite à un litige concernant des redevances impayées qui a finalement été réglé à l’amiable. La même année, il a fondé la société qui deviendra Build a Rocket Boy (Barb).
Fin 2024, Barb comptait 448 employés, répartis entre son siège social dans un ancien casino de Leith, à Édimbourg, et des studios à Budapest et à Montpellier. Les anciens employés décrivent un environnement de travail attractif, avec des salaires compétitifs, la possibilité de travailler à distance et une bonne gestion de la pandémie de Covid-19.
Grâce à la réputation de M. Benzies, Barb a attiré des investissements importants, totalisant plus de 233 millions de livres sterling (environ 275 millions d’euros) d’ici 2024, comme le montrent les documents officiels. Cependant, l’entreprise a également dépensé des sommes considérables sans lancer de produit commercialisé.
Entre 2020 et 2024, Barb a enregistré des pertes cumulées de 202,6 millions de livres sterling (environ 239 millions d’euros), avec un pic de 59,1 millions de livres sterling (environ 69 millions d’euros) en 2023.
Le premier projet de Barb était Everywhere, une plateforme multijoueur basée sur le contenu généré par les utilisateurs. Un ancien employé, Jamie (nom d’emprunt), le décrit comme un jeu de rôle (RPG) se déroulant dans une ville futuriste et ouverte. « Je pensais que nous avions quelque chose d’assez spécial », confie-t-il, ajoutant que M. Benzies avait demandé l’ajout constant de nouvelles idées et fonctionnalités, à un rythme trop rapide pour une mise en œuvre correcte.
Le studio s’est finalement concentré sur MindsEye, un jeu initialement conçu comme une expérience au sein d’Everywhere. « Leslie n’a jamais vraiment décidé quel jeu il voulait faire », explique Jamie. « Il n’y avait pas de direction cohérente. » Ce manque de clarté a, selon lui, « compromis le projet dès le début ».
Une lettre ouverte, signée par 93 employés actuels et anciens de Barb, dénonce des « changements radicaux » imposés par la direction sans consultation adéquate. Ben Newbon, ancien analyste principal des données, affirme qu’il était courant que le personnel soit pris au dépourvu par des décisions « impulsives » de la direction, sans explication. Ben affirme que son équipe, chargée de recueillir les commentaires et de les transmettre à la direction, constatait rarement une réponse positive.
La productrice associée Margherita “Marg” Peloso, qui utilise des pronoms non genrés, affirme que la culture du studio décourageait l’expression des opinions. Leurs propres tentatives pour faire part de leurs préoccupations ont été, selon elle, « ridiculisées » lors de réunions avec la direction.
Les employés accusent également M. Benzies de microgestion, illustrée par une vidéo publiée sur le compte YouTube officiel de MindsEye, montrant le réalisateur demandant à un spectateur de signaler un problème rencontré en jouant au jeu. Les développeurs expliquent que ce type de situation était fréquent, donnant lieu à ce qu’ils appellent les « tickets Leslie », des corrections urgentes demandées par le réalisateur, parfois pour des problèmes mineurs.
Les développeurs affirment que la décision de lancer MindsEye en juin 2025 a déclenché une période de « crunch », une période de travail intensif avec des heures supplémentaires obligatoires. Ils estiment que cela signifiait huit heures supplémentaires non rémunérées par semaine pour la majorité du personnel, bien que certains employés aient été exemptés. Marg explique que le crunch a débuté en février et s’est poursuivi jusqu’en mai, les employés se voyant finalement promettre sept heures de congé pour huit heures supplémentaires après le lancement de MindsEye.
Marg affirme que beaucoup au studio s’attendaient à un accueil négatif, décrivant l’approche du lancement comme une période d’attente anxieuse. Malgré cela, l’équipe s’est réunie au studio de Barb à Édimbourg pour célébrer le lancement de MindsEye le 10 juin. « Tout le monde buvait du champagne, juste pour passer un bon moment, ce qui était assez… réconfortant, je suppose », dit-elle. « En même temps, j’avais vraiment l’impression que c’était la dernière bonne chose qui allait arriver. »
Les célébrations ont été de courte durée. Barb n’avait pas partagé de versions préliminaires de MindsEye avec les critiques, mais lorsque les premières impressions ont commencé à circuler, l’ambiance a rapidement changé. Les joueurs qui ont acheté le jeu le jour de sa sortie ont rencontré des problèmes de performances majeurs et ont signalé divers bugs, notamment des piétons marchant dans les airs et des problèmes graphiques affectant l’apparence des personnages.
Le streamer Twitch CohhCarnage a annoncé à ses téléspectateurs qu’il avait été contraint d’annuler un flux sponsorisé à la dernière minute en raison des problèmes rencontrés avec le jeu. Isaac Hudd, programmeur audio, dit qu’il avait gardé un certain optimisme avant le lancement, mais qu’il a rapidement perdu espoir.
« Vous voyiez des critiques désastreuses après des critiques désastreuses et vous pensiez : ‘Ça ne va pas bien se passer’ », dit-il. Marg explique que l’équipe a passé les deux semaines suivantes à travailler sur des « correctifs » avant d’être informée d’un risque de licenciements.
Ce mois-ci, entre 250 et 300 employés de Barb ont perdu leur emploi, principalement à Édimbourg, selon la branche Game Workers du syndicat IWGB. Le syndicat, qui a publié la lettre ouverte, a annoncé son intention d’engager des poursuites judiciaires contre Barb pour ce qu’il qualifie de « mauvaise gestion désastreuse » du processus de licenciement.
Ben, membre du syndicat, a pris un départ volontaire, tandis que Marg et Isaac, licenciés, se disent mécontents de la gestion de leur départ. Dans un communiqué, Barb a déclaré que le personnel avait « mis de la passion, de la créativité et un travail acharné dans nos jeux et notre studio », ajoutant qu’elle était « profondément attristée » et « ne prévoyait pas de devoir procéder à des licenciements après le lancement ». L’entreprise a affirmé avoir géré le processus de licenciement avec « soin et transparence », en respectant toutes ses obligations, et s’est engagée à « apprendre et à grandir » à partir des commentaires des anciens employés.
En réponse aux critiques concernant la direction du studio, la culture du lieu de travail et les allégations de sabotage, Barb a déclaré que Leslie Benzies et toute l’équipe de direction assumaient l’entière responsabilité du lancement initial de MindsEye. « La version du jeu publiée ne reflétait pas l’expérience que notre communauté méritait », a déclaré l’entreprise. Barb a ajouté qu’elle restait déterminée à « offrir à terme MindsEye comme le jeu que nous avons toujours imaginé – et celui que les joueurs sont ravis de jouer ». Le communiqué précise que le studio a déjà déployé des mises à jour pour résoudre les problèmes et travaille sur des « améliorations » et un « nouveau contenu ».
Les anciens employés interrogés par BBC Newsbeat doutent que MindsEye puisse se remettre de son lancement désastreux. Ils sont également pessimistes quant à leurs perspectives d’avenir et à celles de leurs anciens collègues dans un secteur en proie à des suppressions d’emplois massives. Ben estime que cet échec aura un impact sur l’industrie du développement de jeux vidéo en Écosse. « C’est vraiment triste de voir gâchée ce qui aurait pu être une formidable opportunité pour l’industrie ici », dit-il.
Malgré la négativité entourant MindsEye et Barb, Isaac souligne que certains de ses anciens collègues étaient « incroyablement talentueux » et « faisaient partie des meilleures personnes » avec qui il ait jamais travaillé. Marg explique qu’ils ont décidé de s’exprimer pour défendre leurs collègues et dans l’espoir que la situation change. « Nous nous connaissons tous et nous savons combien nous valons », dit-elle. « Nous devons être solidaires. »
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