Face à la montée des tensions commerciales avec la Chine, l’acierie américaine Cleveland-Cliffs se lance dans la production de terres rares, des minéraux stratégiques essentiels à de nombreuses industries de haute technologie. Cette initiative vise à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis de l’approvisionnement chinois et à relancer une production nationale en berne.
Lourenco Goncalves, PDG de Cleveland-Cliffs, a annoncé lundi que l’entreprise explorait activement le potentiel de deux sites, situés dans le Michigan et le Minnesota, pour l’extraction de ces minéraux. « Au-delà de la production d’acier, l’importance renouvelée des terres rares nous a poussé à nous recentrer sur cette opportunité potentielle dans nos actifs miniers en amont », a-t-il déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels. « C’est notre obligation de le faire en tant qu’entreprise avec notre empreinte géologique. »
Cette décision intervient après que la Chine a menacé d’imposer des restrictions à l’exportation de terres rares, en réponse aux mesures prises par l’administration Trump dans le cadre du différend commercial bilatéral. L’ancien président Donald Trump a dénoncé ce qu’il considère comme une tentative de la Chine de prendre le contrôle mondial de ce secteur crucial. Il a même évoqué la possibilité d’imposer des droits de douane « massifs » sur les produits chinois.
Selon des responsables de l’administration, Donald Trump serait prêt à rencontrer le président chinois Xi Jinping plus tard ce mois-ci pour discuter de ces questions commerciales, notamment celles liées aux terres rares. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a souligné que les États-Unis ne souhaitaient pas une escalade du conflit, mais que l’équilibre commercial restait une priorité. « Pour paraphraser le secrétaire lors d’une de nos récentes réunions avec les Chinois, c’est la dernière fois que nous voulons parler des terres rares avec les Chinois », a déclaré Jamieson Greer, représentant américain au Commerce, à FOX Business. « Malheureusement, ce n’est pas la dernière fois qu’ils veulent en parler. »
Les terres rares sont utilisées dans une vaste gamme de produits, allant des ordinateurs et smartphones aux équipements militaires de pointe. Cleveland-Cliffs espère, en cas de succès, contribuer à l’indépendance stratégique des États-Unis dans ce domaine, à l’instar de ce que l’entreprise a accompli dans le secteur de l’acier. « L’industrie manufacturière américaine ne devrait pas dépendre de la Chine ou de tout autre pays étranger pour les minéraux essentiels, et Cliffs a l’intention de faire partie de la solution », a affirmé Lourenco Goncalves.
L’action Cleveland-Cliffs a enregistré une forte hausse de 21,09 % après l’annonce, clôturant à 16,14 $ (environ 14,80 €) en progression de 2,81 $.
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