Chicago a été le théâtre d’un retour chargé d’émotion pour Joël Quenneville, l’entraîneur des Ducks d’Anaheim, dimanche soir. Presque quatre ans après avoir été suspendu par la Ligue nationale de hockey (LNH) pour sa gestion d’une affaire d’agression sexuelle impliquant un ancien joueur des Blackhawks de Chicago, Quenneville a foulé à nouveau la glace du United Center.
L’ancien entraîneur des Blackhawks, âgé de 67 ans, a mené les Ducks à une fiche de 2-2-1 depuis le début de la saison. Sa suspension de près de trois ans a pris fin en juillet 2024, et il a été embauché par Anaheim en mai dernier pour remplacer Greg Cronin.
« Je suis reconnaissant de pouvoir revenir dans le jeu », a déclaré Quenneville avant la rencontre. « Je suis ravi d’être de retour ici à Chicago. »
Le retour de Quenneville à Chicago s’est déroulé dans une ambiance mitigée. Quelques applaudissements ont retenti lorsque son nom a été annoncé, mais des huées se sont également fait entendre parmi les 19 717 spectateurs présents.
L’affaire qui a conduit à sa suspension remonte à 2010, lorsque Kyle Beach, un choix de première ronde des Blackhawks en 2008, a porté des allégations d’agression sexuelle contre Brad Aldrich, l’entraîneur vidéo de l’équipe. Une enquête indépendante a révélé que les Blackhawks avaient mal géré ces allégations. Quenneville, ainsi que le directeur général de l’époque, Stan Bowman, et le directeur général adjoint Al MacIsaac, ont démissionné en octobre 2021.
Bowman a été réintégré par la LNH en juillet 2024 et a ensuite accepté le poste de directeur général des Oilers d’Edmonton trois semaines plus tard.
Quenneville a admis avoir accepté la responsabilité de son rôle dans la gestion de l’affaire et a participé à des formations sur les agressions sexuelles. Les Ducks ont également mené leur propre enquête et ont discuté avec Kyle Beach avant de l’embaucher.
« Dès le jour où nous avons rejoint les Ducks, il y a eu beaucoup de positivité », a-t-il ajouté. « Le simple fait de côtoyer les gens qui sont dans le jeu, d’être au sein de l’organisation, d’avoir une jeune équipe, me rappelle en quelque sorte l’équipe quand nous étions ici. »
Quenneville a passé 25 saisons derrière le banc de la LNH avec les Blues de Saint-Louis, l’Avalanche du Colorado, les Blackhawks de Chicago et les Panthers de la Floride. Il a mené les Blackhawks à la conquête de la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Il avait été congédié par Chicago en novembre 2018 après un mauvais début de saison.
Les Ducks, qui connaissent une longue période sans participation aux séries éliminatoires, ont terminé la saison dernière avec une fiche de 35-37-10, à la sixième place de la division Pacifique.
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