Tom Aspinall défendra pour la première fois son titre de champion incontesté des poids lourds de l’UFC face à Cyril Gane à Abou Dhabi, le 22 juin. Cette confrontation met fin à une période d’incertitude dans la division, marquée par l’inactivité et le retrait temporaire de l’ancien champion Jon Jones.
L’Anglais de 32 ans, promu champion après le départ de Jones en juin dernier, aborde ce combat avec une pression considérable. Bien qu’il affiche un bilan impressionnant de huit victoires en neuf combats à l’Octogone, des interrogations subsistent quant à sa capacité à tenir la distance sur cinq rounds, un format auquel il n’a jamais été confronté en professionnel. Les critiques de Jones, qui ont remis en question sa légitimité et sa capacité à attirer les foules, ajoutent une dimension supplémentaire à ce défi.
« Tom Aspinall doit prouver que Jones avait de bonnes raisons de ne pas risquer son bilan sur un talent aussi dynamique et explosif », analysent les observateurs. Une défaite, quelle qu’elle soit, pourrait valider les doutes exprimés par l’ancien champion.
Pour Cyril Gane, 35 ans, ce combat représente une dernière chance de décrocher la couronne incontestée. Après un début de carrière fulgurant, ponctué par une victoire impressionnante contre Derrick Lewis en 2021, le kickboxeur français a connu des revers face à Francis Ngannou et Jon Jones, révélant des lacunes dans son jeu au sol. Sa récente victoire controversée contre Alexander Volkov en décembre dernier n’a pas dissipé les interrogations.
« Gane doit emmener Aspinall dans les eaux profondes et prouver qu’il a amélioré ses faiblesses au sol », soulignent les experts. Il devra faire preuve d’une stratégie solide et d’une détermination sans faille pour renverser la situation.
Par ailleurs, la division poids paille féminine est en pleine transition suite au départ de Zhang Weili, qui ambitionne de défier Valentina Shevchenko dans une super-affiche en novembre. Virna Jandiroba et Mackenzie Dern s’affronteront dans un combat revanche pour le titre vacant, offrant une opportunité en or à l’une des deux combattantes.
Enfin, le Russe Alexandre Volkov aura à cœur de se racheter après une décision contestée contre Gane. Il affrontera Jailton Almeida, un spécialiste du sol brésilien, dans un combat qui pourrait le propulser vers une nouvelle chance au titre.
L’UFC 321 s’annonce donc comme une soirée riche en enjeux, avec des combats décisifs qui façonneront l’avenir de plusieurs divisions.