L’arrivée de joueurs ayant déjà évolué en G League dans les rangs universitaires américains suscite la colère de Tom Izzo, entraîneur emblématique de l’État du Michigan. Il dénonce une politique de la NCAA qu’il juge incohérente et préjudiciable aux jeunes athlètes qui suivent le parcours traditionnel.
Lundi 21 octobre 2025, Londres Johnson, ancien espoir quatre étoiles ayant disputé trois saisons en G League avec une moyenne de 7,6 points par match, a annoncé son engagement avec l’université de Louisville. Un mois plus tôt, Thierry Darlan, originaire de République centrafricaine et passé par le programme NBA Academy Africa, s’était engagé avec Sainte Claire. Ces deux cas, qui semblent remettre en question les règles d’éligibilité de la NCAA, ont mis le feu aux poudres.
« Je vais m’attirer des ennuis, mais j’écoute les gens parler de la façon dont les enfants ont changé. Les enfants ne sont pas le problème, nous sommes le problème », a déclaré Izzo aux journalistes mardi. Il critique vivement la NCAA pour avoir permis ces transferts sans consulter les entraîneurs universitaires.
Selon le manuel de la Division I de la NCAA, un athlète ayant été rémunéré en tant que professionnel au-delà des « dépenses réelles et nécessaires » (assurance maladie, repas, hébergement, transport) n’est pas autorisé à jouer au basket-ball universitaire. Cependant, la NCAA a récemment fait des exceptions pour certains joueurs internationaux ayant évolué dans des ligues professionnelles à l’étranger. Cette situation, combinée à la complexité des règles concernant le nom, l’image et le partage des revenus des athlètes, a rendu la frontière entre amateurisme et professionnalisme de plus en plus floue.
Izzo craint que cette nouvelle tendance ne crée une situation injuste pour les joueurs qui suivent le parcours traditionnel. « Quelqu’un va dire : ‘Eh bien, s’ils deviennent professionnels et que ça ne marche pas, ils devraient pouvoir revenir’. Eh bien, qu’en est-il des étudiants de première année que vous avez recrutés là-bas ? C’est le fils de quelqu’un et il pense qu’il a trouvé une bonne place, et tout d’un coup, shazam, ils sortent de leur chapeau et amènent un jeune de 21 ou 22 ans [de la G League]. Pour moi, c’est ridicule. C’est embarrassant et j’aime mon travail. Je ne respecte pas ma profession et je ne respecte pas celui qui fait ça », a-t-il affirmé avec virulence.
L’entraîneur de l’État du Michigan estime que la NCAA doit rapidement clarifier ses règles et prendre en compte les conséquences de ses décisions. « La NCAA doit se regrouper. Elle doit se regrouper. C’est mon opinion – seulement mon opinion. Ne soyez en colère contre personne d’autre. Soyez en colère contre nous, mais je ne vais pas être en colère contre les joueurs. Je vais être en colère contre les adultes dans la salle et donc ne blâmez plus les joueurs. Blâmez les adultes qui prennent les décisions, qui permettent à certaines de ces choses ridicules de se produire. Et puis les conséquences involontaires blessent les enfants qui essaient de le faire de la bonne manière avec un processus, sans sauter partout », a-t-il déclaré.
Malgré son mécontentement, Izzo a plaisanté en soulignant que cette évolution pourrait lui permettre de contacter d’anciens joueurs de l’État du Michigan, tels que Magic Johnson et Jaren Jackson Jr., qui ont connu du succès en NBA. Cependant, il a insisté sur le fait qu’il ne considérait pas la situation à la légère et qu’il était surtout préoccupé par l’impact sur les jeunes joueurs qui aspirent à une carrière universitaire.