Publié le 22 octobre 2023 03:12:00. Pedro Fernández, lanceur dominant des Lotte Momo au baseball taïwanais, a connu un parcours semé d’embûches avant de trouver le succès sur l’île, après avoir longtemps rêvé des ligues majeures.
- Pedro Fernández, 31 ans, affiche des statistiques exceptionnelles avec les Lotte Momo : 15 victoires pour 2 défaites, une moyenne de points mérités (MPM) de 2,01 et 168 retraits au bâton.
- Après des années dans les ligues mineures et une période difficile marquée par la pandémie de Covid-19, le lanceur dominicain a relancé sa carrière à Taïwan.
- Fernández est considéré comme un candidat sérieux au titre de joueur le plus précieux (MVP) de la ligue taïwanaise.
Pedro Fernández, originaire de Puerto Plata en République dominicaine, a toujours été passionné par le baseball, encouragé par son beau-père. À 17 ans, il a signé avec les Royals de Kansas City pour une prime de 45 000 $ US. Il a ensuite passé sept saisons dans les ligues mineures, oscillant entre les niveaux 2A et 3A, sans jamais parvenir à percer dans le groupe des majors. « Aller dans les ligues majeures est le rêve de tout joueur de baseball. C’était très serré au début, mais il y avait un manque d’opportunités », a-t-il confié.
L’arrivée de la pandémie mondiale en 2020 a porté un coup d’arrêt à sa carrière. Pendant deux années complètes, Fernández n’a pas pu trouver d’équipe pour jouer. Il a admis avoir connu des difficultés financières et avoir dû travailler dans une usine de pain aux États-Unis pendant quatre mois pour subvenir à ses besoins. « Un jour, j’ai voulu abandonner le baseball », a-t-il révélé. « Mon oncle, qui me traitait comme un père, m’a toujours encouragé à ne pas abandonner, alors j’ai décidé de m’y tenir. » Son oncle, avocat de profession, lui a toujours prodigué ses conseils.
En 2022, Fernández a relancé sa carrière dans la Ligue mexicaine, puis dans la Ligue hivernale dominicaine. Il révèle qu’il avait reçu une offre des CITIC Brothers taïwanais, mais qu’il l’avait refusée car son équipe mexicaine était engagée en séries éliminatoires. En janvier 2023, il a signé un contrat de ligue mineure avec les Brewers de Milwaukee, retournant ainsi dans le système professionnel américain. Il a disputé 21 matchs avec les Brewers 3A, mais n’a pas réussi à atteindre les ligues majeures.
C’est en août 2023 qu’il a finalement traversé la mer pour rejoindre les Lotte Momo à Taïwan. Il avait déjà reçu une proposition des Rakuten Monkeys avant la saison 2023, mais il espérait encore une chance dans les majors. « Je ne connaissais pas très bien Taïwan au début. DePaola m’a parlé de la situation du milieu de terrain. Je sais que les fans du milieu de terrain sont très enthousiastes et savent que c’est une bonne opportunité, alors j’ai accepté l’invitation des Rakuten », a-t-il expliqué.
Cette saison, Fernández a dominé la ligue taïwanaise, atteignant des vitesses de balle allant jusqu’à 156 kilomètres par heure (97 miles par heure) et maintenant une vitesse moyenne de 150 kilomètres par heure (93 miles par heure). Il attribue sa performance à un entraînement intensif axé sur l’endurance et la puissance, commencé juste après la fin de la saison précédente et de la ligue d’hiver.
Les Lotte Momo ont réussi à se qualifier pour la compétition taïwanaise après avoir battu les Lions unifiés en trois matchs consécutifs. Malgré une défaite 2-1 face aux Dragons de Wei Chuan hier, Fernández reste optimiste. « Tout le monde n’était pas optimiste à notre sujet au début de la saison. Je suis très heureux que nous ayons maintenant atteint la compétition taïwanaise, ce qui a surpris tout le monde. Je suis très excité à ce sujet », a-t-il déclaré.
Après plus de deux ans passés à Taïwan, Fernández s’est intégré à la vie locale et à l’équipe des Lotte Momo. Bien qu’il regrette de ne pas avoir atteint les ligues majeures, il apprécie son expérience à Taïwan. Il reste ouvert à d’autres opportunités dans les ligues professionnelles japonaises ou coréennes, mais souligne que le sentiment et la joie de jouer à Taïwan sont exceptionnels.
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