Publié le 24 octobre 2025 17:57:00. Trois ans après l’assassinat du journaliste britannique Dom Phillips et de son guide indigène Bruno Pereira dans la vallée de Javari, en Amazonie brésilienne, la situation reste périlleuse, malgré les efforts gouvernementaux pour endiguer la violence. Le leader indigène Beto Marubo tire la sonnette d’alarme sur la persistance des menaces qui pèsent sur la région.
- Les facteurs ayant conduit aux meurtres de Dom Phillips et Bruno Pereira – trafic de drogue et accaparement des terres indigènes – demeurent inchangés.
- Beto Marubo estime que les victimes seraient à nouveau en danger s’ils se trouvaient aujourd’hui dans la vallée de Javari, en raison de l’absence d’une présence fédérale durable.
- Le livre posthume de Dom Phillips, fruit d’un travail collaboratif, est lancé et vise à sensibiliser à la défense de l’Amazonie et à honorer la mémoire de ceux qui y ont perdu la vie.
Malgré les opérations menées par les autorités brésiliennes, la vallée de Javari, située à la triple frontière Brésil-Colombie-Pérou, reste un haut lieu de criminalité organisée. Le trafic de drogue, l’exploitation illégale des ressources naturelles et le braconnage y sont omniprésents. Cette région abrite le deuxième plus grand territoire indigène du Brésil (8,5 millions d’hectares) et plusieurs groupes autochtones isolés.
« Malheureusement, je peux affirmer que si Dom et Bruno étaient dans la vallée de Javari aujourd’hui, ils seraient à nouveau tués », a déclaré Beto Marubo à Mongabay lors d’un entretien à São Paulo, soulignant le manque de présence constante des forces fédérales dans l’État d’Amazonas. Le 5 juin 2022, Dom Phillips et Bruno Pereira ont été brutalement assassinés dans cette région.
Selon Marubo, les autorités ont déployé des efforts, notamment des opérations de police fédérale et de l’IBAMA (l’agence fédérale de l’environnement), ainsi que l’ouverture de canaux de dialogue avec les communautés locales. Cependant, ces actions n’ont pas suffi à résoudre le problème de fond. « Malheureusement, cela n’a pas eu l’impact que nous attendions compte tenu de la résonance de cette affaire au niveau du pouvoir en place », a-t-il expliqué. « Les facteurs qui ont causé ces meurtres restent donc les mêmes : le trafic de drogue et l’augmentation des invasions des terres indigènes. » Marubo représente l’Union des peuples indigènes de la Vale do Javari (UNIVAJA) à Brasilia.
Le ministère des Peuples autochtones a récemment publié un communiqué de presse indiquant que le Plan de protection territoriale de la vallée de Javari a mené 42 raids entre juin 2023 et mars 2025, entraînant 211 mesures coercitives, 27 millions de reais brésiliens (environ 5 millions de dollars américains) d’amendes et l’arrestation de 97 personnes. « Le Plan de protection territoriale est une initiative continue qui vise à garantir les droits des peuples autochtones à la propriété et à l’usage exclusif des terres qu’ils occupent traditionnellement », précise le ministère.
En juillet, un tribunal fédéral de l’État d’Amazonas a accepté l’accusation portée par les procureurs fédéraux contre Rubén Dario da Silva Villar, surnommé « Colombie », considéré comme le cerveau présumé des meurtres de Phillips et Pereira. Il est accusé de pêche illégale, de braconnage et de financement de criminels pour exécuter les victimes et dissimuler leurs corps.
L’avocat de Villar, Ivanilson da Silva Albuquerque, a nié ces accusations, affirmant à Mongabay que « les preuves recueillies dans le dossier sont insuffisantes pour parvenir à un verdict de culpabilité ». Il a ajouté que les auteurs du crime avaient déjà été identifiés et avaient avoué, et que son client n’était pas impliqué.
Huit autres personnes ont été inculpées dans cette affaire. Le procès de trois accusés – Amarildo da Costa de Oliveira (« Pelado »), Jefferson da Silva Lima et Oseney da Costa de Oliveira – était prévu devant jury, mais la décision de justice de septembre 2024 a débouté Oseney Oliveira, une décision contestée par le ministère public fédéral.
Dom Phillips et Bruno Pereira ont été tués alors que le journaliste britannique enquêtait sur la pêche illégale pour son livre, Comment sauver l’Amazonie : la quête fatale de réponses d’un journaliste, publié en mai. Ce livre est le fruit d’un effort de trois ans coordonné par Jonathan Watts, un autre journaliste britannique, avec la contribution d’experts.
Marubo, proche collaborateur de Phillips et Pereira, a participé à l’élaboration de ce livre. « C’était un honneur pour moi de mener à bien ce projet au nom de Dom », a-t-il déclaré, se référant à l’invitation de Watts à témoigner de sa lutte dans la vallée de Javari.
Marubo a raconté que, pris par de nombreux voyages, il avait rédigé son texte à la main sur un morceau de papier et l’avait envoyé à Watts. Celui-ci lui avait fait remarquer que le texte était trop long et nécessitait des coupes, mais Marubo avait répondu qu’il n’avait pas eu le temps de le faire. Watts lui avait alors proposé l’aide d’Helena Palmquist, une journaliste brésilienne expérimentée, ce que Marubo avait accepté sans hésitation. « C’est Helena qui a mis en forme la version finale de ce que je voulais écrire », a-t-il précisé, rappelant qu’un long processus d’édition – auquel il n’était pas habitué – avait été nécessaire pour obtenir son approbation finale.
Il a également évoqué sa réaction amusée lorsqu’il avait entendu Phillips lui parler du titre de son livre lors d’une escale à Brasilia. « J’ai dit : Écoute, Dom, tu es un étranger. Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu vas nous sauver ? C’est un peu présomptueux ! », a raconté Marubo. « Et Dom a répondu : C’est précisément la réaction que je souhaite susciter, en particulier chez les personnes qui lisent sur l’Amazonie, pour qu’elles prennent conscience de l’importance de cette forêt et de la nécessité d’agir. »
Conscient de l’importance de ce livre, Marubo s’est engagé auprès d’Alessandra Sampaio, la veuve de Phillips, et de ses amis à l’aider à le promouvoir. Il a depuis participé à divers événements, notamment au lancement du livre au Royaume-Uni, où il a été touché par l’émotion du public britannique.
Pour lui, ces événements sont essentiels pour donner une voix à ceux qui ont perdu la vie en défendant l’Amazonie. « Malgré tous ces décès – non seulement Dom et Bruno, mais aussi Chico Mendes, Dorothée Stang et tant d’autres qui meurent pour la protection de l’environnement – ils sont oubliés, relégués au second plan ; ce ne sont que des chiffres, de simples statistiques de notre histoire. »
Le livre de Phillips a également été lancé aux États-Unis et dans plusieurs villes brésiliennes, notamment São Paulo, Brasília, Rio de Janeiro, Niterói, Paraty et Belém.
À Rio, où Phillips avait vécu pendant de nombreuses années, le lancement du livre s’est déroulé dans une salle de cinéma bondée, en présence de nombreux amis et d’une table ronde avec Sampaio, Watts, les journalistes Tom Phillips et Andrew Fishman, et le photographe João Laet, qui avait accompagné le journaliste britannique lors de plusieurs reportages.
« Dom s’est transformé en forêt », a déclaré Laet lors du lancement du livre fin juillet.
Sampaio a rappelé qu’un leader autochtone du peuple Ashaninka avait présenté Phillips à Pereira, soulignant que « ceux qui sont en première ligne ont besoin d’alliés ».
Fishman a déclaré que personne sur scène ne souhaitait être là, mais que « le rêve de Dom s’était réalisé ».
« Dom participe toujours à ce projet. Il est parmi nous », a affirmé Watts.
Marubo a exprimé son souhait que « la société brésilienne, le peuple brésilien – et pas seulement les environnementalistes, les peuples autochtones ou ceux qui se sont battus pour la cause indigène – comprennent l’importance des forêts pour notre avenir, l’avenir de notre pays ».
Image de la bannière : Beatriz Matos (à gauche) et Alessandra Sampaio (à droite), veuves de l’expert autochtone Bruno Pereira et du journaliste britannique Dom Phillips, respectivement, posent pour une photo à côté d’une banderole avec le slogan « Résistez et combattez » lors d’une audience menée par la Commission interaméricaine des droits de l’homme dans la vallée de Javari dans le cadre d’un plan en raison des risques et des menaces accrus suite aux meurtres de Pereira et Phillips. Image gracieuseté de l’Union des peuples autochtones de la Vale do Javari (UNIVAJA).
Note : À l’occasion du troisième anniversaire du meurtre de Phillips et Pereira, The Guardian a lancé le podcast Disparu en Amazonie. Le même jour, 50 organisations de la société civile et journalistes ont signé un manifeste dirigé par l’Union des peuples autochtones de la vallée de Javari (UNIVAJA), appelant les autorités brésiliennes à «plus que des promesses».
Les contributeurs au livre de Phillips ont invité les lecteurs à publier des critiques pour favoriser les ventes et améliorer la visibilité du livre sur les sites web des libraires aux États-Unis, au Brésil et au Royaume-Uni.
Karla Mendès est journaliste d’investigation et reporter pour Mongabay au Brésil, et la première Brésilienne à remporter le prix John B. Oakes pour le journalisme environnemental. Membre du Rainforest Investigations Network du Pulitzer Center, elle est également la première Brésilienne et Latino-Américaine à avoir été élue au conseil d’administration de la Society of Environmental Journalists (SEJ) et a été nommée à la présidence de la diversité, de l’équité et de l’inclusion (DEI). Lisez ses articles publiés sur Mongabay ici. Vous pouvez la contacter sur 𝕏, Instagram, LinkedIn, Threads et Bluesky.
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