Seattle est sur le point d’entamer un nouveau chapitre de son histoire basketballistique. Après cinq saisons sous la direction de Noelle Quinn, le club a annoncé la nomination de Sonia Raman au poste d’entraîneur-chef, selon Shams Charania d’ESPN.
Sonia Raman arrive avec une riche expérience, forgée à différents niveaux du basket-ball féminin et masculin. Elle a passé douze ans à la tête de l’équipe féminine du MIT, où elle est devenue l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du programme. Par la suite, elle a été entraîneure adjointe pendant quatre saisons chez les Memphis Grizzlies en NBA.
L’annonce a suscité l’enthousiasme chez ses anciens joueurs. Xavier Tillman, ailier des Boston Celtics et ancien protégé de Raman chez les Grizzlies, a confié à SB Nation : « Elle le méritait vraiment. Elle travaille dur, elle est passionnée par l’analyse vidéo et elle adore le basket. » Il a souligné son dévouement : « Elle faisait beaucoup de travail supplémentaire, passait des heures à étudier les matchs et à préparer les stratégies. Elle vous donne toujours ce que vous y mettez. » Tillman a également rappelé que Raman était la seule femme entraîneure qu’il ait eue durant sa carrière en NBA, louant son énergie et son engagement : « Elle était silencieuse, mais dès qu’il fallait travailler, elle était prête à se lancer avec enthousiasme. »
Pour la première fois de sa carrière, Raman dirigera une équipe en tant qu’entraîneur-chef en WNBA. Elle prend les rênes d’une formation de Seattle qui a terminé la saison dernière avec le septième meilleur bilan de la ligue.
L’avenir immédiat du Storm reste incertain, mais l’équipe peut compter sur le potentiel prometteur de sa jeune recrue, Dominique Malonga. L’intersaison s’annonce mouvementée, avec plusieurs joueuses clés, dont Skylar Diggins, Mme Ogwumike, Britney Sykes et Gabby Williams, en situation d’agent libre sans restriction. L’équipe ne dispose que de peu de contrats garantis à ce stade.
La directrice générale Talisa Rhea avait exprimé les attentes de l’organisation concernant le prochain entraîneur-chef dans une interview à ESPN : « Nous recherchons un leader capable de gérer un groupe et de définir une nouvelle identité. Nous entrons dans une phase d’incertitude et nous voulons quelqu’un qui puisse laisser sa marque sur l’équipe, renforcer la confiance et construire une alchimie sur le terrain pour rivaliser dans les années à venir. »
La nomination de Sonia Raman s’inscrit dans une vague de changements à la tête des équipes de WNBA. Alex Samara a été nommé entraîneur du Portland Fire, Sandy Brondello a rejoint le Toronto Weather, et Jose Fernandez dirigera les Dallas Wings. Le New York Liberty est, quant à lui, toujours à la recherche d’un entraîneur-chef après avoir décidé de ne pas renouveler le contrat de Sandy Brondello.
Les équipes de WNBA ont opté pour des profils variés : le Fire et le Storm ont choisi des entraîneurs ayant une expérience en NBA, les Wings ont fait appel à un entraîneur universitaire chevronné, et le Tempo a préféré l’expérience d’une entraîneure de WNBA, Sandy Brondello.