Publié le 25 octobre 2025 à 02h48. Austin Beers, jeune pilote de 22 ans, a décroché le championnat NASCAR Whelen Modified Tour, réalisant un rêve partagé avec Mike Murphy, son mentor et propriétaire d’équipe, après une course palpitante et riche en rebondissements.
- Austin Beers est devenu le plus jeune champion de l’histoire du NASCAR Whelen Modified Tour.
- La victoire est d’autant plus significative pour Mike Murphy, qui a récemment bénéficié d’une transplantation pulmonaire.
- L’équipe KLM Motorsports, familiale et modeste, a connu une ascension fulgurante grâce à ce titre.
La tension était palpable jeudi soir lors de la course Virginia is for Racing Lovers 200. Austin Beers, au volant de la voiture n°64 de KLM Motorsports, a su garder son sang-froid et terminer deuxième, ce qui lui a suffi pour remporter le championnat de la plus ancienne division de NASCAR. Beers, originaire de Northampton, en Pennsylvanie, a mené une saison exceptionnelle, marquée par deux victoires, douze arrivées dans le top cinq et seize dans le top dix en seize courses.
Le jeune pilote a su gérer la pression et éviter les incidents, notamment lors d’un redémarrage chaotique. Il a même résisté à un sprint final intense pour assurer son résultat. « La chose la plus importante était de ne pas y penser, sinon on porte la poisse », a confié Beers après la course. « Je n’ai pas vraiment réfléchi à ce que je dirais ou ressentirais. »
Cette saison, Beers s’est distingué par sa régularité, étant le seul pilote à avoir terminé toutes les courses. Il a également affiché une moyenne de 4,6 en termes de position sur la grille de départ. Son succès est d’autant plus remarquable qu’il a débuté avec une équipe relativement modeste, dirigée par Mike Murphy, un immigrant irlandais de Waterford.
Pour Murphy, ce titre est une consécration après des décennies de passion pour le sport automobile. Il a acheté sa première voiture de course au milieu des années 1990, mais n’avait jamais imaginé atteindre un tel niveau. « Cela dépasse toutes nos attentes », a déclaré Murphy. « Nous n’aurions même jamais pensé être dans cette situation après 25 ou 30 ans. Les rêves deviennent réalité, n’est-ce pas ? »
L’histoire de Murphy est particulièrement touchante. Après avoir lutté contre de graves problèmes de santé, il a reçu une transplantation pulmonaire bilatérale en janvier dernier et a pu assister à la course victorieuse de Beers en mai. « C’est la meilleure année de ma vie. J’ai eu une seconde chance », a-t-il affirmé. « Il suffit de travailler dur. C’est un pays formidable, un pays d’opportunités. »
Beers a tenu à souligner l’importance de Murphy dans sa carrière. « Murph m’a donné la chance ultime de piloter cette voiture et de faire connaître mon nom », a-t-il déclaré. « Ce titre, c’est pour lui. Après toutes ces années de hauts et de bas, lui offrir ce championnat signifie plus pour moi que de le gagner moi-même. »
À 22 ans, sept mois et cinq jours, Beers devient le plus jeune champion de l’histoire du NASCAR Whelen Modified Tour, détrônant Ryan Preece, qui avait remporté le titre en 2013 à 22 ans, 11 mois et 25 jours. Beers et Preece se connaissent bien, ayant passé de nombreuses heures à jouer à des jeux vidéo ensemble lorsqu’ils étaient plus jeunes. « Ryan était jeune et commençait tout juste à courir sur le Tour, et mon père (Eric) dirigeait le Tour. Il traînait dans le camping-car avec moi et nous jouions à des jeux vidéo », se souvient Beers. « J’ai toujours admiré Ryan. »
L’équipe KLM Motorsports, nommée d’après l’épouse de Murphy, Maggie, et leurs enfants Lyndsey et Kelly, est une véritable affaire de famille. Elle est dirigée par Ron Yuhas et Sly Szaban. Beers a rejoint l’équipe en 2022 et a rapidement prouvé sa valeur, remportant sa première victoire sur le Modified Tour en 2023 à Richmond Raceway.
Mike Murphy espère que ce championnat sera un tremplin pour Beers, lui permettant de progresser vers des catégories supérieures. « J’espère que c’est un tremplin », a-t-il déclaré. « Il est encore jeune. J’espère qu’il y aura quelqu’un qui le remarquera et lui offrira une opportunité. J’adorerais le voir marcher sur les traces de Preece. »
Ce rapport a été initialement publié sur NASCAR.com