L’état de santé du quarterback vedette des Ravens de Baltimore, Lamar Jackson, est au centre de toutes les attentions à quelques jours du match de la 8e semaine contre les Bears de Chicago. Une communication confuse de l’équipe concernant son rapport de blessures a suscité des interrogations et une enquête de la NFL.
L’affaire a débuté vendredi lorsque le rapport de blessures initial indiquait que Jackson avait participé pleinement à l’entraînement. L’équipe a ensuite rectifié ce rapport, le rétrogradant à « participation limitée », avant finalement de déclarer Jackson « forfait » pour le match de dimanche. Dans un communiqué publié samedi, les Ravens ont expliqué que Jackson avait bien participé à l’intégralité de l’entraînement de vendredi, mais qu’il n’avait pas pris part aux exercices avec les titulaires. C’est cette absence de répétitions avec l’équipe de départ qui a motivé la mise à jour du rapport, selon l’organisation.
« Lamar Jackson était présent et a participé pleinement à l’ensemble de notre entraînement de vendredi en préparation du match de dimanche contre les Bears », ont déclaré les Ravens. « Après une évaluation plus approfondie aujourd’hui et en consultation avec la ligue, nous avons mis à jour notre rapport pour refléter sa participation à l’entraînement, car Lamar n’a pas effectué de répétitions avec les titulaires. »
Cette explication n’a pas dissipé les doutes, et un porte-parole de la NFL a annoncé que la ligue allait examiner la situation de près. Le respect du protocole de déclaration des blessures est considéré comme un « pilier de la confiance du public envers la NFL », selon les règles de la ligue. « La crédibilité de la NFL, des équipes, des propriétaires et du personnel de l’équipe exige une pleine conformité et une application uniforme de cette politique », stipule le règlement.
Selon CBS Sports, Lamar Jackson s’est entraîné vendredi avec l’équipe des remplaçants. C’était sa première participation complète à un entraînement depuis sa blessure à la cuisse survenue lors du match de la 4e semaine contre les Chiefs.
En l’absence de Jackson, c’est Tyler Huntley qui sera le quart-titulaire des Ravens. Cooper Rush avait débuté les deux matchs précédents sans Jackson, mais n’avait pas réussi à convaincre. Avec un bilan actuel de 1 victoire pour 5 défaites, Baltimore occupe la dernière place de la division AFC Nord, loin des ambitions initiales de l’équipe qui visait les playoffs.