Publié le 26 octobre 2024 à 12h08. Un ressortissant éthiopien, condamné pour agressions sexuelles, a été relâché par erreur d’une prison britannique et a été interpellé dimanche à Londres après une vaste opération policière. L’incident a suscité l’indignation et une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de cette erreur.
- Hadush Kebatu, 38 ou 41 ans selon les sources, a été arrêté après avoir été libéré par erreur du centre pénitentiaire de Chelmsford.
- Il devait être transféré dans un centre de rétention en vue de son expulsion du Royaume-Uni.
- Une enquête a été lancée et un agent pénitentiaire a été suspendu de ses fonctions.
Hadush Kebatu avait été condamné en septembre à 12 mois de prison pour des agressions sexuelles commises sur une jeune fille de 14 ans et une femme, peu après son arrivée au Royaume-Uni en juin, à bord d’un petit bateau traversant la Manche. Il avait exprimé son souhait d’être expulsé à l’issue de sa peine.
Vendredi matin, au lieu d’être transféré dans un centre de rétention pour migrants, Kebatu a été libéré par erreur de la prison de Chelmsford. Il s’est ensuite rendu en train à Stratford, dans l’est de Londres, avant d’être aperçu à Dalston portant un sac blanc orné de motifs représentant des avocats. Les autorités ont rapidement lancé des recherches.
C’est finalement dimanche matin, vers 8h30, que Kebatu a été localisé et interpellé par la police dans le parc de Finsbury, grâce à un signalement d’un membre du public. Des images diffusées montrent l’homme menotté et escorté par des policières.
Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, a confirmé que Kebatu serait expulsé, potentiellement dès la semaine prochaine.
« Les agents ont agi rapidement et avec diligence pour le remettre en détention »,
Sir Keir Starmer, Premier ministre britannique
Il a également annoncé l’ouverture d’une enquête pour comprendre les défaillances qui ont conduit à cette libération erronée.
« Nous devons nous assurer que cela ne se reproduise plus. »
Sir Keir Starmer, Premier ministre britannique
Une source au sein du ministère de l’Intérieur a précisé que l’expulsion de Kebatu restait la priorité.
« Kebatu devait toujours être expulsé la semaine prochaine. C’est le plan sur lequel nous travaillons toujours. »
Source au ministère de l’Intérieur
Des témoins présents lors de l’arrestation ont décrit une opération menée sans violence. Un témoin interrogé par le Sun a déclaré :
« Il y avait une femme officier en civil et une autre en uniforme. Deux policiers en uniforme, portant des gants bleus, les ont rejoints et l’ont mis à l’arrière d’une camionnette. Il était menotté dans le dos et avait l’air abattu. Il n’y a eu aucune résistance. »
Témoin (The Sun)
L’incident a provoqué une vive réaction politique. Marie Goldman, députée libérale-démocrate de Chelmsford, a réclamé une enquête nationale « rapide » sur cette erreur.
« Il est inacceptable que la sécurité de mes électeurs et des habitants de Londres soit compromise. Le service pénitentiaire a eu plusieurs occasions de rectifier la situation et a échoué. Le gouvernement a de sérieuses questions à répondre. »
Marie Goldman, députée libérale-démocrate de Chelmsford
Selon un bilan annuel du service pénitentiaire, 262 prisonniers ont été libérés par erreur en Angleterre et au Pays de Galles au cours des 12 mois précédant mars 2024, soit une augmentation de 128 % par rapport à l’année précédente (115 cas). Un rapport de l’Inspection des prisons de Sa Majesté, publié en février 2024, soulignait que le centre pénitentiaire de Chelmsford était confronté à des « pressions considérables » en raison de « problèmes de capacité nationale » et d’un manque de personnel dans les équipes chargées de l’accueil et de la préparation à la libération.
Kebatu avait commis ses agressions sexuelles quelques jours seulement après son arrivée au Royaume-Uni. Il avait abordé une jeune fille de 14 ans en lui faisant des remarques inappropriées avant de tenter de l’embrasser. Le lendemain, il avait agressé sexuellement une femme en lui touchant la jambe et en lui complimentant son apparence. La victime avait immédiatement appelé la police après avoir constaté le comportement inapproprié de Kebatu envers la même adolescente.
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