La Jamaïque se prépare à affronter l’ouragan Melissa, désormais classé en catégorie 5, qui devrait toucher l’île dans les prochaines heures. Le Premier ministre Andrew Holness a ordonné l’évacuation de certaines zones du sud de l’île et sollicité une aide internationale face à la menace de dégâts considérables.
L’ouragan Melissa, dont l’envergure dépasse la longueur de la Jamaïque, s’est intensifié rapidement à l’approche des côtes. Les aéroports situés en bord de mer sont particulièrement vulnérables. Andrew Holness a mis en garde contre les dommages potentiels aux terres agricoles, aux habitations et aux infrastructures essentielles telles que les ponts, les routes, les ports et les aéroports.
Des ordres d’évacuation obligatoires ont été émis pour certaines parties du sud de la Jamaïque, notamment pour la ville historique de Port Royal. Les autorités ont mobilisé des bus pour transporter environ 28 000 personnes vers des zones plus sûres, mais certaines personnes hésitent à quitter leur domicile par crainte de pillages.
« Il n’y a aucune infrastructure dans la région qui puisse résister à une catégorie 5 », a déclaré le Premier ministre Holness. Le gouvernement jamaïcain a alloué un budget d’intervention d’urgence de 33 millions de dollars (USD) et prévoit des dispositifs d’assurance et de crédit pour faire face aux dommages, qui pourraient être plus importants que ceux causés par l’ouragan Beryl l’année dernière.
Beryl, qui avait atteint la catégorie 5 plus tôt dans la saison des ouragans que tout ouragan atlantique précédent, avait déjà causé des dégâts importants. Les scientifiques soulignent que le changement climatique contribue à l’intensification et à l’accélération des tempêtes en raison du réchauffement des eaux océaniques, qui servent de carburant aux phénomènes météorologiques.
Selon Jonathan Porter, météorologue en chef d’AccuWeather, « des dizaines de milliers de familles sont confrontées à des heures de rafales de vent extrêmes dépassant 160 km/h et à des jours de pluies torrentielles et incessantes ». Il a également ajouté que les dommages aux infrastructures pourraient entraver l’arrivée de l’aide humanitaire. « Les ouragans majeurs lents entrent souvent dans l’histoire comme étant parmi les tempêtes les plus meurtrières et les plus destructrices jamais enregistrées », a-t-il précisé. « Il s’agit d’une situation désastreuse qui se développe au ralenti. »