Publié le 31 octobre 2024 à 06h02. Une croisière de luxe est au centre d’une enquête après la mort d’une octogénaire, retrouvée seule sur une île isolée de la Grande Barrière de corail, suscitant des questions sur les procédures de sécurité et le suivi des passagers.
- Suzanne Rees, 80 ans, a été retrouvée décédée sur l’île Laizard après avoir été séparée des autres passagers lors d’une excursion.
- Sa fille dénonce un « manque de soins et de bon sens » de la part de la compagnie Coral Expeditions.
- Les autorités australiennes ont ouvert une enquête pour déterminer les circonstances exactes du décès et les responsabilités éventuelles de l’entreprise.
La disparition et le décès de Suzanne Rees, une retraitée de Nouvelle-Galles du Sud, ont plongé une croisière de luxe dans la controverse. Le corps de la femme a été découvert dimanche sur l’île Laizard, un écrin de verdure situé au cœur de la Grande Barrière de corail, au nord-est de l’Australie. Elle avait été aperçue la veille lors d’une randonnée avec d’autres passagers, mais n’était pas revenue à bord du navire, le Coral Adventurer, lorsque celui-ci a levé l’ancre.
Katherine Rees, la fille de la victime, est en colère et exprime son incompréhension face à cette tragédie. Elle estime que le départ du navire sans s’assurer de la présence de sa mère relève d’une négligence inacceptable.
« D’après le peu qu’on nous a dit, il semble qu’il y avait un manque d’attention et de bon sens. »
Katherine Rees, fille de la victime
Sa mère, décrite comme une femme active, en bonne santé et passionnée par le jardinage et la marche, effectuait la première étape d’une croisière de 60 jours autour de l’Australie, au départ de Cairns.
Les passagers, qui ont déboursé des sommes considérables – plusieurs dizaines de milliers de dollars – pour cette croisière haut de gamme, avaient été déposés sur l’île exclusive pour une journée d’excursion. Ils avaient le choix entre la randonnée et la plongée sous-marine. Suzanne Rees avait rejoint un groupe de randonneurs en direction de Cook’s Look, le point culminant de l’île, mais avait dû ralentir et s’éloigner du groupe en raison de la chaleur et d’un malaise.
Selon les informations fournies par la police à la famille, la journée était particulièrement chaude et Suzanne Rees ne s’était pas sentie bien pendant l’ascension. Elle aurait été invitée à redescendre seule, avant que le navire ne prenne le large. C’est à ce moment-là, selon sa fille, que la tragédie s’est produite.
« À un moment donné au cours de cette séquence, ou peu de temps après, maman est morte seule. »
Katherine Rees, fille de la victime
Katherine Rees espère que l’enquête médico-légale permettra de faire la lumière sur les circonstances du décès et de déterminer si la compagnie Coral Expeditions aurait pu faire davantage pour sauver sa mère. L’Autorité australienne de sécurité maritime (AMSA) a confirmé qu’une enquête était en cours et que l’équipage du Coral Adventurer sera interrogé à son arrivée au port de Darwin plus tard cette semaine.
Selon un porte-parole de l’AMSA, le capitaine du navire a constaté l’absence de la femme vers 21h00 samedi. Une première recherche a été lancée quelques heures plus tard, mais a été suspendue tôt dimanche matin avant qu’un hélicoptère ne retrouve finalement le corps de Suzanne Rees dans la matinée.
Mercredi, Mark Fifield, directeur général de Coral Expeditions, a exprimé ses sincères condoléances à la famille Rees et a assuré que l’entreprise coopère pleinement avec les autorités.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec la police du Queensland et d’autres autorités pour soutenir l’enquête. Nous ne pouvons pas faire de commentaires supplémentaires tant que ce processus est ouvert. »
Mark Fifield, directeur général de Coral Expeditions
Le Coral Adventurer, un navire pouvant accueillir jusqu’à 120 passagers et 46 membres d’équipage, est spécialement conçu pour accéder aux zones reculées de la côte australienne. Il est équipé de petites embarcations, appelées « tenders », utilisées pour les excursions à terre.
Selon Harriet Mallinson, rédactrice en chef spécialisée dans les croisières pour le site de voyage Sailawaze, des incidents de ce type sont rares. Les compagnies de croisière disposent généralement de systèmes rigoureux pour enregistrer les passagers qui montent ou descendent du navire. Sailawaze souligne que les procédures de sécurité sont prises très au sérieux et que des technologies sophistiquées sont utilisées pour éviter de tels incidents. Elle qualifie ce cas d’« isolé, choquant et tragique ».