Publié le 26 octobre 2024. Depuis l’invasion de l’Ukraine, des milliers de Russes ont quitté leur pays, et certains d’entre eux se lancent dans l’entrepreneuriat à l’étranger, créant des entreprises variées, de la restauration à la technologie de pointe.
Des centaines de milliers de Russes ont fui la Russie depuis février 2022, date du début de l’invasion de l’Ukraine. Parmi eux, un nombre croissant se tourne vers l’entrepreneuriat pour se reconstruire une vie dans des pays comme Israël, l’Arménie, la Géorgie et plusieurs nations européennes.
Bogdan Leonov, un citoyen russe, est à l’origine d’une chaîne de stations de location de batteries portables à Chypre et en Grèce. Il prévoit également d’étendre son activité en franchise au Portugal. Son entreprise, WE53, lancée en 2023, a déjà atteint un chiffre d’affaires annuel d’environ 600 000 € (693 000 $) et emploie des dizaines de personnes, avec près de 3 000 stations opérationnelles. Leonov avait déjà mis en place un service similaire en Russie.
Cependant, créer une entreprise à l’étranger s’avère complexe.
« On ne peut presque rien copier-coller. Les infrastructures, la législation du travail, les douanes… tout est différent. Le plus compliqué pour moi, c’est le secteur bancaire. Parfois, je dois agir en tant que responsable de la conformité moi-même. »
Bogdan Leonov
Maksim Satanovsky, un autre citoyen russe basé à Dresde, en Allemagne, a fondé une entreprise de livraison de pelmenis (raviolis russes) faits maison. Initialement, il envisageait d’ouvrir un restaurant de cuisine russe, mais a finalement opté pour la création d’une usine, Dawaj-Dawaj, spécialisée dans la production de pelmenis et autres plats surgelés. Le nom de l’entreprise, Dawaj-Dawaj, se traduit du russe par « Allons-y ! » ou « Encore, s’il vous plaît ! ».
Cette vague d’entrepreneurs russes ne se limite pas à la restauration et aux services. La société néerlandaise Nebius, spécialisée dans la fourniture d’unités de traitement graphique (GPU) pour l’entraînement de modèles d’intelligence artificielle, a vu le jour l’année dernière après s’être séparée du géant russe de l’internet Yandex. Surnommé « le Google russe », Yandex avait intégré un moteur de recherche à une multitude de services numériques, tels que la messagerie électronique et les cartes. Les projets d’expansion mondiale de l’entreprise ont été compromis après la guerre en Ukraine.
Face aux sanctions de l’Union européenne, le fondateur et PDG de Yandex, Arkady Volozh, a quitté la Russie et a condamné le conflit. En juillet 2024, la société a vendu ses actifs russes pour 5,4 milliards de dollars (4,67 milliards d’euros) en numéraire et en actions, constituant la plus importante cession d’une entreprise russe depuis février 2022. Suite à ce changement, Nebius a été à nouveau cotée au Nasdaq de New York sous sa nouvelle identité.
L’esprit d’entreprise russe en exil se manifeste également dans le domaine de la culture et de l’édition. Babel Books, une librairie russophone fondée à Berlin par Natalya Smirnova, est un exemple frappant. Inspirée par l’ouverture d’une librairie similaire à Tel Aviv, en Israël, Smirnova a créé un espace intellectuel pour la communauté russophone de la capitale allemande, proposant une sélection de littérature contemporaine, de non-fiction et d’art, ainsi que des événements culturels.
Freedom Letters, la plus grande et la plus dynamique maison d’édition russe en exil, est l’un des fournisseurs de Babel Books. Sa devise, « Des livres qui ne sont plus possibles en Russie », témoigne de son engagement envers la liberté d’expression.
« Nous avons des mises en page et deux de nos six presses à imprimer permanentes en Lettonie, la plupart des auteurs en Allemagne et en Ukraine et des dessinateurs de couvertures en Espagne, en Géorgie, en Autriche et dans d’autres pays. »
Georgy Urushadze, fondateur de Freedom Letters
L’organisation de Freedom Letters est complexe et transnationale, visant à contourner l’influence du Kremlin.
La fuite des entrepreneurs et des talents technologiques hors de Russie, bien que déjà observée auparavant, s’est accélérée depuis le début de la guerre en Ukraine. Ces émigrants sont souvent de jeunes diplômés d’enseignement supérieur, issus de grandes villes numérisées et habitués à un environnement commercial compétitif. Une étude du Centre d’analyse et de stratégies en Europe (CASE), basé à Varsovie, en Pologne, révèle que 60 % des Russes travaillant à l’étranger gagnent plus de 3 500 dollars par mois, soit bien au-dessus de la moyenne de l’UE. Des entreprises comme Revolut, une application de technologie financière britannique, et Telegram, un service de messagerie, comptent parmi les succès fondés par des spécialistes russes de la technologie au cours des deux dernières décennies. Le fondateur de Revolut, Nikolai Storonsky, a même renoncé à sa citoyenneté russe.
À mesure que le conflit se prolonge, il est peu probable que ces entrepreneurs russes retournent dans leur pays d’origine, ce qui représente une perte pour la Russie et un gain pour les pays d’accueil.
(rml/ms)