L’Université de Sheffield, au Royaume-Uni, a apposé des « avertissements de contenu » sur des textes bibliques classiques, incluant les quatre Évangiles et le récit de Caïn et Abel, afin de prévenir les étudiants en littérature anglaise de la présence de scènes potentiellement choquantes. Cette initiative, révélée par le Daily Mail, suscite une vive controverse.
Selon des documents obtenus via une demande d’accès à l’information, l’université justifie ces avertissements par la nécessité de préparer les étudiants à des passages décrivant des « blessures corporelles explicites et des violences sexuelles ». L’établissement précise qu’il s’agit d’une pratique académique standard visant à faciliter une discussion ouverte et critique des œuvres, tout en tenant compte de la sensibilité de certains étudiants.
« L’objectif est de garantir que les sujets peuvent être mis en évidence et discutés de manière ouverte et critique, tout en préparant les étudiants qui pourraient trouver de tels détails difficiles », a déclaré l’université dans un communiqué.
Cependant, cette approche est fermement contestée par des représentants du monde chrétien et des historiens. Andrea Williams, directrice générale du Christian Legal Centre, dénonce une mesure « malavisée et absurde ». « Appliquer des avertissements déclencheurs aux récits fondateurs de notre civilisation est non seulement erroné, mais absurde. Cibler la Bible de cette manière est discriminatoire et profondément mal informé », a-t-elle affirmé.
Elle a également souligné l’inexactitude de l’interprétation suggérant une « violence sexuelle » dans le récit de la crucifixion, insistant sur le fait qu’il s’agit d’une « profonde lecture erronée du texte » et que la mort de Jésus représente « l’expression ultime de l’amour, du sacrifice et de la rédemption ».
Les historiens pointent également le manque de détails explicites dans les textes originaux. Angus Saul, responsable de la communication du Christian Institute, a rappelé que « ni les Évangiles ni la Genèse ne donnent de récits explicites du meurtre d’Abel ou de la crucifixion de Jésus », et que la référence à la « violence sexuelle » est « mystifiante ». Il ajoute que les passages bibliques sont souvent moins explicites que d’autres textes étudiés en littérature anglaise.
Certains dénoncent cette initiative comme une forme de censure déguisée. Mark Lambert, podcasteur catholique, a déclaré à GB News : « Je pense que c’est typique de la culture qui veut sexualiser nos enfants et censurer la Bible. Ils veulent censurer le livre qui a construit notre civilisation. Ce n’est pas de l’éducation, c’est une évasion superficielle qui sape le but même du monde universitaire. »
Ce n’est pas la première fois que des universités britanniques suscitent la polémique en matière de littérature religieuse. L’Université de Nottingham avait déjà apposé un avertissement sur certains supports de cours de littérature médiévale, signalant la présence d’éléments potentiellement perturbants liés au contenu chrétien, notamment des scènes de « violence, de maladie mentale et d’expressions de la foi chrétienne ». L’institut souligne que l’université n’avait pas jugé nécessaire d’avertir les étudiants concernant le contenu sexuellement explicite ou antisémite des œuvres de Chaucer, se concentrant uniquement sur les aspects chrétiens.
L’Université de Nottingham a défendu sa position, expliquant que l’avertissement ne présuppose pas que tous les étudiants soient issus d’un milieu chrétien, mais que même les étudiants croyants pourraient trouver certains aspects de la vision du monde médiévale « aliénants et étranges ».