Des chercheurs ont développé un modèle géochimique innovant pour évaluer l’impact potentiel des puits de gaz abandonnés sur la qualité des eaux souterraines en Pennsylvanie. Cette étude, l’une des premières à se concentrer sur cette problématique, pourrait influencer les stratégies de colmatage des puits à l’avenir.
L’État de Pennsylvanie, un acteur majeur dans la production d’hydrocarbures, compte des centaines de milliers de puits, dont certains sont à l’origine de fuites. Bien que des efforts considérables soient déployés pour les sécuriser, leur nombre rend une intervention sur tous les sites impossibles, explique Susan Brantley, une des chercheuses impliquées.
« Même si l’État a travaillé très dur pour les boucher, il n’y a aucun moyen de les atteindre tous ; ils sont tout simplement trop nombreux », a-t-elle déclaré.
L’étude s’est concentrée sur la manière dont le méthane migre à travers ces puits abandonnés vers les aquifères. Le modèle géochimique créé par les chercheurs permet de simuler ce processus et de mieux comprendre le rôle du fer et du soufre dans la modification de la chimie des eaux souterraines lors de l’interaction avec le méthane.
« Jusqu’à cette étude, nous disposions d’une vision beaucoup moins complète des impacts sur les eaux souterraines, qui pourraient influencer la prise de décision concernant le colmatage des puits », a précisé Shaheen, un autre chercheur participant à l’étude.
Les travaux ont été menés par une équipe de chercheurs de Penn State et de l’Université du Wisconsin-Madison, incluant Max Lloyd et Eric Roden. Des étudiants ont également contribué à la collecte d’échantillons sur les sites de forage.
La recherche a été financée par la NSF (National Science Foundation) et par des fonds provenant du Collège des sciences de la Terre et des minéraux de Penn State, notamment la bourse d’études supérieures Richard R. Parizek et la dotation Hubert L. et Mary Barnes.
Cette étude s’inscrit dans le cadre des efforts de Penn State pour résoudre des problèmes concrets ayant un impact sur la santé, la sécurité et la qualité de vie, non seulement dans le Commonwealth de Pennsylvanie, mais aussi à l’échelle nationale et internationale.
Les chercheurs soulignent l’importance du financement fédéral pour soutenir l’innovation et maintenir la compétitivité des industries américaines. Ils mettent en garde contre les menaces que représentent les récentes réductions de ce financement.
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