Vergil Ortiz Jr. se trouve au seuil d’une étape décisive de sa carrière. Le boxeur invaincu affrontera Erickson Lubin ce samedi, un combat qui pourrait l’ouvrir les portes d’une confrontation majeure et le propulser au sommet de la catégorie des poids moyens juniors (72,6 kg).
Le combat, qui se déroulera à la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas, opposera Ortiz (23 victoires, 21 KO) à Lubin (27 victoires, 2 défaites, 19 KO) pour la ceinture WBC intérimaire des 72,6 kg. Une victoire pourrait préparer le terrain pour un affrontement très attendu avec Jaron « Boots » Ennis, ancien champion unifié des poids welters (63,5 kg), dès 2026.
Ortiz, âgé de 27 ans, a exprimé son enthousiasme face à ce défi. « Lubin est un adversaire dangereux, car il possède de l’intelligence, de l’expérience et de la puissance », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de lancement en octobre. « Il aime se battre. J’ai vu ses combats, il se lance vraiment dans l’action. Je respecte cela chez lui, mais c’est aussi un combattant intelligent. Quand on combine les deux, on a un adversaire redoutable. »
Le parcours d’Ortiz a été marqué par des obstacles, notamment des problèmes de santé qui l’ont contraint à s’absenter des rings pendant deux ans. Une rhabdomyolyse musculaire récurrente a retardé sa progression, l’obligeant à monter en catégorie de poids pour atteindre les 72,6 kg. Malgré ces difficultés, il a rapidement démontré son potentiel dans cette nouvelle division, remportant deux combats par KO au premier round avant de remporter une décision majoritaire contre Serheii Bohachuk en 2024, un combat considéré comme l’un des meilleurs de l’année.
En février dernier, Ortiz a signé sa victoire la plus significative à ce jour en dominant l’ancien champion Israil Madrimov grâce à ses compétences techniques. Cette performance a confirmé son statut parmi les meilleurs boxeurs de la catégorie, même sans titre mondial.
Ortiz a également évoqué les opportunités manquées par le passé. « J’aurais pu affronter Charlo pour un titre mondial dès ma troisième année, mais cette chance ne s’est jamais présentée », a-t-il confié à Lubin lors d’un récent reportage de DAZN. « J’ai essayé d’obtenir des combats contre Hooker, Crawford ou Spence, mais je n’ai pas eu ces opportunités. » Il a également regretté qu’un accord pour affronter Ennis plus tôt cette année ait été annulé, Ennis ayant finalement choisi d’affronter un autre adversaire.
Malgré ces déceptions, Ortiz reste concentré sur le présent. « Je ne veux parler que de Lubin », a-t-il affirmé. « C’est mon seul objectif. » Une victoire contre Lubin le rapprocherait considérablement d’une potentielle confrontation avec Ennis et d’une chance de devenir le meilleur boxeur de la division.