Publié le 7 novembre 2023. L’équipe cycliste Israel-Premier Tech est au cœur d’une controverse, confrontée à des manifestations pro-palestiniennes durant la Vuelta et à des pressions internes liées à l’engagement politique de son propriétaire, Simon Adams, dans le conflit israélo-palestinien.
- Des manifestations pro-palestiniennes ont perturbé plusieurs étapes de la Vuelta, allant jusqu’à l’annulation de la dernière étape à Madrid.
- Le coureur Chris Froome a évoqué un malaise face à la situation, révélant une demande d’indemnisation de 30 millions d’euros (26 millions de livres sterling) de la part de l’équipe suite à sa décision de quitter l’équipe.
- Simon Adams, propriétaire de l’équipe, est connu pour son soutien affiché à Israël, ce qui alimente les protestations.
La participation de l’équipe Israel-Premier Tech à la Vuelta a été marquée par des incidents liés au conflit israélo-palestinien. Des manifestants ont bloqué le parcours à plusieurs reprises, perturbant le déroulement de la course. Lors de la cinquième étape, un contre-la-montre par équipe, une banderole a provoqué la chute de quatre coureurs de l’équipe. L’étape finale à Madrid a même dû être annulée en raison de blocages et d’agressions envers les coureurs.
Ces manifestations interviennent dans un contexte de tensions internationales exacerbées par l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 morts. Israël a répliqué en lançant une campagne militaire à Gaza, où le ministère de la Santé, dirigé par le Hamas, fait état de plus de 68 800 victimes.
Au-delà des perturbations de la course, l’équipe est confrontée à des tensions internes. Chris Froome, quatrième du Giro d’Italia en mai dernier et considéré comme un leader de l’équipe, a exprimé son malaise face à la situation. Il a révélé qu’il faisait l’objet d’une demande d’indemnisation de 30 millions d’euros (26 millions de livres sterling) pour rupture de contrat.
« Rouler pour l’équipe pesait lourdement sur ma conscience. »
Chris Froome
L’engagement politique de Simon Adams, propriétaire de l’équipe, est au cœur de la polémique. Adams s’est publiquement présenté comme un « ambassadeur autoproclamé en Israël » en 2020, selon la BBC. Il avait également soutenu le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d’un voyage à la Maison Blanche en 2020, lors de la signature d’un accord entre Israël et plusieurs nations arabes, sous la présidence de Donald Trump.
La situation a également des répercussions sur les partenaires de l’équipe. Factor, le fournisseur de vélos, a demandé des modifications à son contrat pour pouvoir poursuivre sa collaboration avec Israel-Premier Tech en 2026.